唐代宗李豫（現在叫李俶）與沈珍珠的曠世之愛就是從此時開始的。
沈珍珠是浙江吳興（今浙江德清）人，出身世家，玄宗開元末年被選入東宮（曆史上，東宮就是太子宮，和娘娘沒有關係）為宮女。皇太子李亨賜沈氏予廣平王李俶。沈氏美貌如花，又賢淑純良，故而深得寵愛，於天寶元年（742年）生下長子李適。
■臨危受命
天寶十四年（755年），唐玄宗寵信的安祿山起兵叛唐，“安史之亂”爆發。第二年，安祿山叛軍進逼長安，玄宗帶著楊貴妃及諸皇子、皇孫倉皇出逃，李亨、李俶、李適自然都在其中，而諸皇子、皇孫的妃妾及一大群皇親國戚卻被遺下未及逃走，結果為叛軍所獲，從西京長安劫掠到東都洛陽，其中就有沈氏。
隨後，唐玄宗避難四川，李俶隨父親皇太子李亨至靈武（今寧夏靈武市）。李亨在靈武稱帝（曆史上稱為唐肅宗），改年號為至德，封李俶為天下兵馬大元帥。至德二年（757年），李俶與郭子儀等率領唐軍，在回紇援助下，先後攻克長安、洛陽。不久，肅宗回到長安，李俶進封楚王，後徙封成王，乾元元年（758年），被立為太子，更名李豫。寶應元年（762年）四月，肅宗病危，張皇後欲立越王為帝，宦官李輔國、程元振勒兵逮捕越王，幽禁張皇後，肅宗受驚嚇而死。李輔國遂擁李豫即位，改元寶應。
至德二年（757年），李俶收複東都洛陽時，在掖庭皇宮中找到了已被關押一年多的沈氏。夫妻二人悲喜交集。可是由於當時戰事緊張，行色匆忙的李俶竟沒有來得及將妻子送回長安，便又經略北征。不久，史思明再犯洛陽。等到唐軍再次打敗史思明之子史朝義，收複洛陽時，沈珍珠卻已不知去向。代宗急痛萬分，派出大量人員尋找，可是一直杳無音訊，這一次分別真正成了“十年生死兩茫茫”。
寶應二年（763年）正月，史朝義自縊而死，“安史之亂”結束。
■風雲再起
唐代宗李豫即位後，擁立有功的大宦官李輔國和程元振自恃功高，更加專橫，對代宗的統治構成了威脅，李輔國甚至對皇帝說：“陛下但居宮中，外事自有老奴處分”。代宗利用李程二人之間的矛盾除掉了李輔國，後又罷黜了程元振和另一個專權的宦官魚朝恩，穩定了中央政府的形勢。
“安史之亂”結束後，唐代宗感覺大功告成，天真地以為從此天下太平，國泰民安了，就在當年改元廣德，大赦天下，安史舊部親族一概不予追究，各地官吏加官晉爵，普通百姓減免賦稅，這樣一來，安史舊將一變而成為唐朝的節度使，給以後的藩鎮割據埋下了隱患。
日漸強大的吐蕃趁火打劫，乘“安史之亂”之機盡占河西、隴右之地（今甘肅、青海一帶），並進擾關中。廣德元年（763年）冬，吐蕃攻陷（今陝西周至），代宗出奔陝州（今河南三門峽西），吐蕃入長安。這時，郭子儀以關中兵馬副元帥名義駐鹹陽（今陝西鹹陽東北），部下隻有士卒數百。郭知長安陷落，便到商州（今陝西商縣）招募散兵，遣將進逼長安，迫使吐蕃退出。唐軍收複長安，代宗還歸京師。
此後，大將仆固懷恩反叛，連年引回紇、吐蕃、黨項等族軍隊威脅關中，京師一再戒嚴。代宗一度意欲親征，賴郭子儀說和回紇，迫使吐蕃退兵。
唐代宗在位時先後任用第五琦、劉晏等人整頓財政，改革漕運，增加鹽利，為以後唐德宗時的稅製改革準備了條件。
大曆十四年（779年）五月，唐代宗崩於長安宮中紫宸之內殿。年五十四歲，在帝位十七年。當年十月葬於元陵，在京兆富平縣，諡號“睿文孝武皇帝”，廟號代宗。唐代宗在位期間年號有三：一為廣德，二為永泰，三為大曆。
代宗皇帝的一生，不僅在政治舞台上角逐得勝，在動亂中平叛禦邊，搏擊疆場有功，削除專權跋扈的宦官，剪除專擅朝政的權臣，鞏固帝位，亂後求治，罪己安民，在經濟上，教育上也多所改革，頗見成效。