楚國的將領收下了吳國使臣送來的金銀玉帛和美酒佳釀，然後十分傲慢地瞟了吳國使臣一眼，下令將其殺掉，用使臣的血塗抹戰鼓。
使臣急忙爭辯道：“將軍，我們是誠心慰勞將士們，您怎麼能殺了來使呢？”
那位楚將大聲笑道：“你們這區區小國也好意思說‘慰勞’，這叫朝貢！像你們這樣的小國，我們楚國士兵每人一口唾沫便可以將你們淹死。難道還要對你們這種弱國賤民客氣嗎？”
使臣眼看就要被拉出去殺掉，他卻忽然放聲大笑起來：“這次來到慰勞楚軍，果然是吉相！這是吳王的恩德呀。”
楚將被使臣這突如其來的笑弄糊塗了，便詫異地問道：“你來時占卜了？”
使臣笑著點點頭，說：“卦象很吉利。”
楚將冷冷地看著他，譏笑道：“你都死到臨頭了，竟然還說吉利。”
吳國的使臣便上前幾步，十分坦然地答道：“就是因為你要把我殺了，我才說吉利啊。吳王當初派我來，本來就是要試探將軍的態度。如果將軍真的發火了，那麼吳國就將深挖護城河，把城牆加高，讓百姓都能拿起武器抵禦敵人，大家與楚軍決一死戰；如果將軍的態度和緩，平心靜氣地接待我，吳國就不相信楚國會進攻，所以防守就會鬆懈。現在將軍殺了我，吳王知道後便明白了楚國的意圖，就會加強警戒。死了我一個人，保全了一個國家，這還不是大大的吉利嗎？”
楚將聽了，猛然間對衛士說：“放了他。”
於是，使臣平安地回到了吳國。楚國將領認為吳國已經有所準備，也就打消了進攻的念頭，返回了楚國。
8、淳於髡談論醉酒諫齊王
齊威王在位時，齊國有個善於辭令的人叫淳於髡，聰慧精明，善於借用巧妙的比喻。有一次楚國將要攻打齊國，齊威王便想到去趙國請求援兵。想到派往趙國的使者人選，他一下便想到了淳於髡。齊威王最後決定讓能言善辯的淳於髡去趙國申請救援。他派出了十輛馬車，裝上了一百兩黃金，淳於髡見此竟然大笑起來。
齊威王不知道他是什麼意思，便問道：“你是覺得裝的這些東西少嗎？”
淳於髡答道：“我怎麼敢嫌少呢？”
齊威王又問：“那你因何故大笑？”
淳於髡說：“在我來的路上，看到一個農民跪在田邊祈禱上天賜予一個豐收年。他拿著一個豬蹄和一杯酒，對著蒼天說：‘神啊，請您保佑我五穀豐登，米糧滿倉吧！’他向上天祈求那麼多，卻拿出了那麼點祭品，所以想起這個人我就禁不住要笑。”
齊威王方才明白了他的意思，於是將黃金增加到了一千兩，車馬一百輛，再加上十對白璧。淳於髡帶著這些禮品出使趙國，很順利地搬來了十萬趙國援兵。
楚國聽聞這個消息，知道取勝的把握已不大，於是立即撤兵。
楚軍撤走後，齊威王設宴表彰出使趙國有功的淳於髡，問他：“多少酒能讓先生喝醉？”
淳於髡知道齊威王非常愛飲酒，有時會徹夜暢飲。他想幫助齊威王改掉這個毛病，於是回答道：“我喝一碗會醉，喝一壇子也會醉。”
齊威王感覺很詫異，問道：“這是什麼原因呢？”
淳於髡答：“大王若賞酒給我喝，各級官員都站在一旁，我就會因為惶恐而隻能喝一碗。如果在家中父親宴請賓客，我在席間侍奉，客人們把喝剩下的酒賞給我，這樣我就能喝兩碗。如果遇見好久不見的老朋友，大家一邊敘舊情一邊喝酒，我就能喝五六碗。要是鄉間集會，男女雜坐，互相拉手不受責罰，眉目傳情不被禁止，這樣我就能喝到八碗。即便是這樣我也隻會有兩三分的醉意。天色晚了，酒喝夠了，把杯子合用一隻，男女坐得近了一些，同坐在一條席子上麵。鞋子隨意擺放，酒菜橫七豎八，廳堂上點燃蠟燭，主人將客人送走後獨留下我一個人，這樣我的心情會非常愉悅，這時便能喝一壇子酒。所以說喝酒喝過頭就會胡來，所有的事都是這樣的道理。”