話題自然扯到了盛宣懷最近的遭遇。可盛宣懷依舊談笑風生，竟沒有片言隻語涉及到官場，跟李我之的義憤填膺形成鮮明對照張弼士以盛宣懷的朋友自居，很想安慰一下他，深表同情地說：“朝廷如此對待你，實在有點不公平。”
“何必要那公平？”盛宣懷仍舊坦然如初，“宣懷當年辦洋務就是頂著世人唾罵的，無論辦電線還是修鐵路，之初哪有讚歌？可是直懷冒天下之大不韙幹了，也就把自家榮辱置之度外了。譬如君之攜巨資回國創業，難道是為了銅臭耶？為國所謀之心昭昭天地，足矣！”張弼士好感動，以為自己遇到了“知音”。這時候，盛宣懷無論叫他幹什麼，他都會言聽計從的。
所以，當話題“自然”涉及到鐵路投資時，他已完全忘記了傳玉娟的叮囑，“心不設防”地一口答應了盛宣懷的要求。
盛宣懷對他說：如今，京漢鐵路已經全線通車，你這粵漢鐵路的總董也該認真視事了。難道不是這樣嗎？如果粵漢鐵路也修成，跟京漢鐵路相連接，中國南北大動脈暢通無阻，何愁國之不強？
這種天下共識，想來弼士兄會先於他人而予以鼓吹吧？
這一下子就把張弼士逼到了牆角上：這是簡單的常識，甭說他還是名義上的粵漢鐵路總辦，即使是個走南闖北的商人，他也應該明白這個道理：為中國的富強應當續修粵漢鐵路。
所以，他馬上表態：“所說極是。振勳能夠附表尾，追隨諸公之後，為強國盡綿薄，乃是萬分榮幸之事。”
“好！宣懷沒有看錯人！”盛宣懷振奮得連連擊掌，“我視弼士兄為同調，正是共謀天下財源之宏大，共同為朝廷有所建對。”
兩人惺惺相惜，各自都有點喜形於色。
但是興辦粵漢鐵路需要更多的資金，要穿過兩湖的水網地區，橋涵甚多，施工更難。朝廷的財力是不能指望的，隻能利用民間資本。
“我與總督大人謀劃時，早就想到了。”盛宣懷告訴張弼士，“他提出：‘官款難找而注意商辦，洋股不準而注意華商。’雖然華商無多大財力與遠識，必然是‘路未成華股必少，路既成華股必多’，但也不妨先設立招商局，借洋債先行修路，路成之後，招到華股，再分還洋債，決不能使路權落入洋人之手！”
“絕好主意！”張弼士鼓起掌來，“為什麼不抓緊付諸實施呢？”
“這就一言難盡了。不過，我可以告訴你的是，在上海負晰扣股的黃道憲，曾複電香濤公：‘滬商尚無人股，電詢粵商，亦無應者，察訪商情，意謂官商頗難合辦。’恐怕問題的症結正在這裏！”
這正是張之洞與盛宣懷請張弼士到漢口的真正原因。當時的中國商人還是有投資鐵路的願望和財力的，隻是由於所有的洋務企業采取“官督商辦”的形式，已被實踐證明有許多的弊端，商人無權過問企業的經營，這就使商人畏而卻步。張之洞與盛宜懷需要一隻“帶頭羊”，把眾多的“羔羊”引進“屠”“財場”。張弼士當然明白自己的處境，他畢竟已經是花甲之年的老人了，不會再天真。
但是，“君子可欺之以方”，他抵不住“凜然大義”對他的誘惑。
“為富國計，需借先生的威望與財力。以先生在商界的影響和實力，隻需先生振臂一呼，天下財東定然雲集，區區粵漢一路資金何患不足？此路是否能成，全靠先生鼎力支持了。相信先生出麵帶頭認股，火車從北京鳴笛直達廣東的局麵指日可待。”
這時，張弼士遲疑了，他知道修建一條粵漢鐵路需耗巨資。他真的當了總督辦，便需要傾囊而出。這時，他忽然想起了傳玉娟的勸告，可是，就在一猶豫的片刻，盛宣懷又開口了：
“當年宣懷創設沿江沿海各省電線，綿亙達上萬裏，國家所費無多，巨款悉由商集，短短五年，東北達俄界，西北至新疆，東南至閩浙，西南至雲桂，殊方萬裏呼吸可通，民與國鹹得其利，商股皆得厚利，可宣懷又得利幾何？”
盛宣懷講到自己的豐功偉績，未免洋洋得意，可外界盛傳他“借公肥己”，撈得巨額財富，他卻充耳不聞，還可以表白自己心為公而不臉紅。
張弼士是個老實人，對清廷的“官場寵兒”實在了解太少，而對其中的幕前幕後，升升降降，更是茫然得很。當下隻是被盛宣懷的“凜然正氣”所折服，覺得傳玉娟未免“女人見識”，小肚雞腸，眼前一個如此坦蕩君子怎麼會算計他的錢包呢？
果然，盛宣懷又送給他一顆“定心丸”：
“宣懷知道有微詞相加，但盛某將辦電線所得的九百股悉數上繳，為此方得到老佛爺的獎賞，將南沙諸島封賞給宣懷。這是有案可稽的，也是永垂史冊的榮耀！”
張弼士的一切疑惑完全“冰釋”了。眼前確實是一個棄絕名利的完人，不該以小人之心度君子之腹了！
盛宣懷又接連拋過來撒播迷霧的法寶，欺騙君子得從“義”，與欺騙小人拋以“利”迥異：“我想弼士兄當年返國投身實業界，無非‘報國’二字。今日報國的良機就在眼前，為什麼不當機立斷呢？我想，兄之報國的初衷定不會有變，當不會疑心我與總督別有用心吧？”
“實話實說，”張弼士隻好就範，連說：“哪裏，哪裏，承蒙杏蓀瞧得起我，敢不從命。”
於是，張弼士被委任為“督辦鐵路大臣”，實管粵漢鐵路。粵漢鐵路由商股集資興辦。清廷為此下旨，其中有“擬請特派太仆寺正卿張振勳出洋集款，廣招內外僑商，不令暗附洋股”等語；聖旨還明令張弼士：“此路贖回自辦，實在全局有益，出洋招集華股，能否不暗中攬雜，別無流弊，著會同張之洞妥善辦理。故此！”張弼士傾畢生儲蓄，首先出認巨股，以此帶動其他僑商，用全部精力來構建這條南北大動脈。自然，他的錢袋也完全開放了。
全國民辦鐵路掀起了二浪高過一浪的熱潮，中華民族的“近代化”走上了一個新階段。
盛宣懷終於“鯉魚躍龍門”，在經曆了二段“韜晦”之後，又由幕僚搖身二變成為內閣大員，擔任了新成立的郵傳部首席大臣，掌管全國的鐵路事業。
然而，到了一九一〇年，全國就掀起了“保路風暴”，並由此引發了“辛亥革命”。
——九一〇年三月二十四日，郵傳部批準湖北設立粵漢、川江鐵路總公司。
當月二十六日，也即不到三天，英、美、法、德的外交代表至外務邯抗議湖北鐵路商辦。
又過了不到一個月，四月二十二日，英、法、德公使向外務部無メ圳抗議設立商辦粵漢、川辦鐵路公司，美公使也函請參與兩湖鐵路借款一事。
中國人在自己的土地上修鐵路，與你英、美、法何幹？顯然列州是棗奪取中國的路權，也就是說要卡住中國的大動脈。作為督辦鐵路大臣，兼管粵漢鐵路的張弼士，不管主觀上是否想卷到“風口浪尖”上，實際上也隻能陷在“要路權”與“賣路權”的鬥爭旋渦之中了。
——九一一年五月九日，清政府宣布鐵路政策：“千路均歸國有”，“支路仍舊商辦”，“從前批準幹路各案一律撤銷”。
這個“鐵路國有政策”是世間最大的公開掠奪行徑，實際上是把川漢、粵漢鐵路的築路權賣給英、美、法、德四國銀行團，以抵押借款的政治伎倆。這是最無恥的大騙局，將商股無償地鯨吞了！
所以，此政策一公布，天下公憤，怒潮頓起。五天之後的九月十四日，消息傳到長沙，長沙湘路公司召開全體職工大會，籌議抵製鐵路國有，到會者萬餘人；十六日，紳商各界一萬餘人前往巡撫衙門請願；同日，長沙鐵路工人抗議“鐵路國有”，舉行罷工，川漢鐵路董事局致電郵傳部，請將川漢鐵路仍歸商辦。事隔兩天，清政府任命端方為督辦粵漢、川漢鐵路大臣，命其迅速前往“妥籌辦理”。
兩天以後，鬧得紛紛攘攘，攪動天下人心的與英、法、德、美四國銀行訂立的粵漢、川漢鐵路借款合同簽字。中方簽字的即是盛真懷。他用鯨吞天下商人的血汗錢換取了六百萬英磅的外債，並以此增加了自己烏紗帽上的花翎。
六月十九日，署川總督王人文上書，奏請川漢、粵漢鐵路借款合同喪權辱國，要求將盛宣懷治罪。
顯然，盛宣懷已經置身於熊熊的烈火之中，其中兩路火焰——
川漢、粵漢兩條鐵路都在炙烤著他。
此時的張弼士可謂“舉足輕重”的人物，因為他曾擔任過廣三鐵路總辦、佛山鐵路總辦、閩廣農工路礦大臣等職，在閩任職期間，上疏く招商興辦鐵軌支路》奏準，又引進日本技術設備，建成中國園華僑創辦的第一條鐵路——潮汕鐵路。與此同時，他還組織湘、鄂、粵三省紳商與美國殖民主義者展開爭奪粵漢鐵路路權的鬥爭，印發了《粵東全省紳民力爭不可以美人倍次接辦粵漢鐵路公啟》，揭露粵漢鐵路違約私售，伸張公憤，力爭自辦，“粵人有張弼士林郎肩任其事”，所以清廷懾於眾怒，許諾由商民集股自辦。這些履曆，決定了他在粵漢鐵路一線“一呼百應”的局麵。
清廷宣布“鐵路國有”政策，將已歸商辦的川漢、粵漢幹線路權作抵押，大借外債，令張弼士所投之資，被騙吞過半。大半生心血一夜之間盡付東流，而且喪失的不惟是自己的血汗，還有國家的路權。張弼士怎能不怒火中燒？他大罵盛宣懷：“鐵道，鐵道！什麼鐵道？簡直是‘竊盜’！一如‘鐵盜’而已！”
又有資曆，又有膽識，在粵漢這條線上，烈焰應該更猛。也就是說，這兒的“保路風潮”應當來得更如火如荼些。事實上也是掀起最早，起勢如暴風驟雨，然而卻沒有形成聲勢……
曆史的進程倒是在川漢線上掀起了波瀾壯闊的“四川保路運動”，而且蔚然大觀，最後引發了“辛亥革命”。相形之下，兩湖乃至廣東反而沒有形成氣候。張弼士在其中扮演了一個什麼角色，成了一個值得鉤沉的曆史之謎。
當初張弼士十分惱火，這時他才明白自己這個督辦鐵路大臣兒個曾刃，地安那二個端方，那\產他又算老幾？什麼大事征詢過他的意見？一個擺設而已。不！按設並不用掏腰包，而他是“錢櫃”，擺設的日的是看中了他的錢袋。
他明白自己上了大當，卻又無可奈何。他不是金剛怒目式的人物，又一向畏懼政治鬥爭，對官場的是是非非，他避之猶恐不及，不意現在竟被死死地纏住了。真是逼著啞巴說話，他準備拍案而起了。
這時，不速之客造訪——來者是盛家的五姨太。
奇怪！一向花枝招展的女人，今日竟一襲黑旗袍，不過袖子甚短，越發顯出皮膚的瑩白。
緊身卡腰，曲線玲瓏，別有一種風情。
張弼士納罕之至：這種時刻她到此有何貴幹？
“我是來替宣懷賠罪的。”五姨太開宗明義般地宣告此行目的，“你知道，凡宣懷視為誌同道合的朋友，每到關鍵時刻，都是和衷共濟的。現在宣懷已經是四麵楚歌，掛了四川總督之名的王人文非要將他投進大牢不可。你想想他的處境該多少可憐！”
這女人表情淒淒切切，眼中淚花閃閃。正所謂“哀兵必勝”。
這“哀兵”的角色又是由一名楚楚動人的女人擔任，那種“悲劇美”足以震撼所有的觀眾。張弼士的心下子軟了，不知該說什麼才好。
“你知道，他這是替朝廷背著黑鍋。”五姨太繼續說道，“天下皆知，力主修鐵道的是張之洞跟盛宣懷，這正是朝野輿情不找鐵道大臣而攻訐郵傳部的原因。前年張之洞大人長行後，宣懷就成了眾矢之的。其實，朝秦暮楚、出爾反爾的是盛宣懷嗎？他哪裏有頒旨的權カ他是代人受過呀！”
張弼士沉吟不語了。他知道眼前這個女人在指責另一個女人。是的，她執中國之國柄，反複無常，朝令夕改，鐵道一事，不過是其中之一。盛家五姨太別看是個交際花，但卻二言中的，說得何等痛快！他一個須眉男子，又何嚐沒此種識見，隻是因為穿了官膽，就不敢，或者說不能暢快地表達出來，真是“當官不自在，自在不當官”。當官的是“言不由衷，身不由己”。這時，張弼士對眼前的這個女人倒生出幾分敬佩了。
五姨太見張弼士並無反感，這才直奔“主題”：“現在鐵路風潮正緊，孫中山等亂黨乘隙蜂起，時局十分複雜。宣懷深怕先生隨波逐流，為人所用，所以讓我來代他致意。”
張弼士內心不悅了：“你盛宣懷把我當成涉世未深的童稚了嗎？明明是你處境險惡，卻假惺惺來關心我！”
然而，他剛剛將“不悅”之思起於“青萍之末”，善解人意的五姨太就立即笑容可掬地說道：“弼士先生，宣懷深知此時此刻，隻要你加人攻訐的行列，哪怕隻說一個字，也是一言九鼎，宣懷就隻有自殺謝世了。所以，我預先穿了黑袍子來。如今，生殺予奪，全看先生是否顧念舊情了！”
天呐！這女人著實厲害，一下子就把張弼士逼到了絕路上。
他好意思拒絕這個可憐的女人嗎？當真讓眼前的這個女人穿了黑袍，他張弼士就不是“仁慈為懷”了。他遲疑不語。
五姨太又說：宣懷與我都深信你不是那種投井下石之人。
患難見真情，你絕不會讓知已雪上加霜的，是嗎？弼士！
最後一聲“弼士”叫得異常親切，有種異常的“親昵”彌漫在她的唇聞。
張弼士沒理這個茬兒，心中卻波濤翻騰：“原來，盛宣懷是怕我在鐵路風波中有所為呀！難道我半生心血就這樣付之東流了嗎？他也把事情看得太簡單了！可是一我又能怎麼樣呢？去找老佛爺討還？國情如此，紳商再眾又能奈何？送個順水人情吧，盛宣懷的苦衷情有可憫，無可奈何！”
於是，他隻好說：讓杏蓀放心吧！我不是振臂呼口號的角色。
五姨太臉上頓時露出燦大的笑容，立刻又風情萬種了。
他問起傳玉娟，五姨太“咯咯”豔笑了一聲，說：“你還沒忘了她呀！她隻怕是出國了，對立懷也是不辭而別。”
張弼士真後悔當初沒有聽她的話。