明代的寧夏鎮“犄角榆林，屏蔽固原”。而其南境固原，東接榆林，西連甘肅，延袤千有餘裏，為關陝屏蔽。寧夏、固原、延綏三鎮互為扶持，形成保衛關中的三大軍事重鎮。
寧夏鎮管轄的長城，按地段劃分為西長城、北長城、陶樂長堤（非正式長城）、東長城，固原鎮管轄的有長城固原舊邊、徐冰水新邊。
寧夏鎮管轄的長城
寧夏西長城西長城從今甘肅靖遠邊界蘆溝界進入寧夏中衛，逾黃河，東北行，上賀蘭山，長達400餘裏，屬於寧夏中衛和寧夏左屯衛管轄，這道長城是逐漸增築的。據《弘治寧夏新誌》記載，寧夏中衛在弘治年間（1488～1505年）管轄的長城長達210裏。這是弘治以前修築的，從中衛以北的鎮關墩起，至中衛以西的天關墩止。但到嘉靖年間就已傾圮，“不堪保障”。成化年間修築的從勝金關到廣武界一段，長達100餘裏，也於嘉靖年間“傾壞不堪”。嘉靖十年（1531年），明朝廷除修複這道長城以外，又在今青銅峽大壩堡至賀蘭山三關口修築長達80裏的邊防西關門牆。以上就是今天寧夏境內尚保留的西長城。嘉靖以後，明朝廷不僅對這些原有的邊牆逐年進行修繕，而且還有增築，一直增築到賀蘭山紅果兒溝。這道長城分為四大段。
第一段從南長灘至中衛下河沿。這段長城長100多裏，由甘肅省靖遠縣向東延伸，進入寧夏中衛西端的景莊長樂灘，沿黃河東行，至常樂的下河沿止，與西園黑林村的長城遙遙相望，但一在河之上，一在河之下，兩頭相差數裏不能銜接。當時修築這道長城的目的，是為了阻擋敵騎南下擾掠寧夏中衛西南的裴家川一帶。據《讀史方輿紀要》記載，“其地有腴田萬頃，軍民歲以寇患，不得田作”。此段長城修築於明隆慶五年（1571年），今中衛市境內尚能看到長城遺跡。下河沿一段因采煤而破壞嚴重。越過中衛下河沿采煤區，可看到向西南延伸、長約5裏的較為完整的一段長城，築在河邊山地上，隨流水而行。下河沿至大柳樹、北長灘至靖遠等地段也較為完整。北長灘一帶僅有一座烽火台遺址。南長灘至靖遠一段也有遺跡。
第二段從黑林至勝金關。成化年間，賀蘭山西側的蒙古貴族經常對衛寧平原進行騷擾。當時，黑林至勝金關一帶並無長城。中衛依賀蘭山，阻黃河，左連寧夏（今銀川），右接甘肅莊浪，是邊陲要地。然而，賀蘭山雖是天險，但通城池的隘口很多。自鎮關墩至勝金關90多裏，都是人馬可以出沒的地方。當時寧夏鎮的將領認為，如果修築觀音口鎮關墩至黃河180裏的邊牆，廣武、玉泉、大壩等地就能禦守無恙。於是，奏請修築由黑林西沙嘴至勝金關這道長城。這道長城由黃河北岸中衛（今西園黑林附近）的西沙嘴起，沿騰格裏沙漠東部邊緣及賀蘭山的南坡而行，經迎水、黑山嘴至中衛市鎮羅鎮的勝金關止，長約180裏，形成一個半圓弧，拱衛著中衛西北要地。勝金關是這段長城的重要關隘。今日乘車行駛在衛寧公路上，便可看到埋沒於沙漠之中的黑山嘴至勝金關廣段長城的遺址。正是由於黃沙埋沒，遺跡保留得較為完整。在這段長城之間，尚可看到河溝北墩和鎮北墩矗立其間。自黑山嘴以西的長城段雖損壞嚴重，但是仍可依稀辨別它的遺跡。黑山嘴為賀蘭山南側突出的一座小山。黑山嘴的小型山峰上，尚有一座黑山嘴墩，保留較為完整。黑山嘴墩的建造風格較為獨特，屋頂為穹廬圓形，四麵有箭窗和瞭望口。可惜黑山嘴梁上的長城已傾毀無存。勝金關為長城沿線一處天然關卡。黑山嘴與勝金關之間，沿長城內側設有兩處較大的墩台，俗稱鎮北墩與河溝北墩，遺跡尚存。
中衛城關附近的牆段，現已被利用為園林的圍牆。看守園林的小房就建築在城牆上，長城南側已被曆年挖渠、取土所毀。中衛以西的長城，許多地段已無跡可尋，隻是原西園鄉迎水一帶還殘存有100多米的一段。過迎水即為黑林，尚有南北長約10裏的一段殘跡。黑林四隊的長城內側15米處，幸存一座黑林墩。
第三段從勝金關至赤木關。這段長城是從勝金關開始，沿賀蘭山，由南而北，經過中寧、青銅峽、永寧等縣市，止於銀川市西90裏地的賀蘭山赤木關（今三關口），全長250裏。