忠君愛國
屈原，名平，是楚王的同姓，任楚懷王左徒。他博聞強記，深通治國之道，且擅文辭。入朝則和楚王商議國事、擬發政令，出朝則接待賓客，應對諸侯使節。楚王很倚重他。
上官大夫與屈原在朝廷的職位相等，因為想得到楚懷王的寵信，心裏嫉妒屈原的才幹。楚懷王讓屈原製定國家法令，屈原擬出草稿，還沒有最後改定，上官大夫見到後就想要變更其中的條文，屈原不許。上官大夫便在楚懷王麵前進讒言詆毀屈原說：“大王您讓屈原製定法令，天下盡人皆知。但每公布一道法令，屈原便炫耀他的功勞，他自認為‘除了我之外沒有誰能幹得了’。”楚懷王聽了之後很生氣，就對屈原疏遠了。
屈原對於楚王被小人迷惑，耳不辨是非、眼不識黑白感到痛心。
屈原秉性正直，竭盡他的忠心和智慧，來奉侍他的國君。而由於讒邪小人的挑撥離間，楚王因此和他疏遠，並將他貶謫，他的處境可說是極為艱難。熱誠為國而被君王懷疑，忠心事主而被小人毀謗，怎能沒有怨憤之氣呢？屈原在憂愁苦悶之中寫成了《離騷》，以抒發內心的怨憤。
《詩經·國風》中的詩雖然描寫男女的戀情，卻不至於荒嬉無度；《詩經·小雅》中的詩反映百姓抱怨朝政的情緒，卻也不至於公然背叛；像屈原的《離騷》，幾乎是兼有《國風》和《小雅》的優點了。屈原在《離騷》裏麵，敘述遠古帝嚳的事跡，稱頌近世齊桓公的偉業，同時論及中古湯、武的德政，用來譏諷當時的政局。他闡明道德的廣博高深，所講的道理無不明了清晰。他的文章簡明精煉，措辭深微，誌趣高潔而廉正。他所寫的雖然是篇幅不大的細小事物，但立意精深博大；他的舉例雖然淺近，但托意深遠。他的誌趣高雅，所以在作品中多引芳草為喻；他的行為廉正，所以至死也不允許自己粗疏懈怠。他身處汙泥濁水之中而能自我洗濯，在汙塵穢世中卻能如出蟬蛻般超脫世俗，浮遊於塵世之外。屈原這種誌向，即使說與日月爭輝也毫不為過。
此後，秦國欲攻打齊國，齊國跟楚國合縱相親，秦惠王為此深感憂慮，就派遣張儀假裝離開秦國，帶了豐厚的禮物去投靠楚國，說道：“秦國很憎恨齊國，齊國跟楚國合縱相親，楚國如果確實能跟齊國斷交，秦國願意獻出商、於一帶600裏土地。”貪心的楚懷王聽信了張儀的話，果真跟齊國斷交，並派遣使者到秦國去接受土地。
張儀詐騙楚國的使者說：“我張儀跟楚懷王約定的是6裏，從未聽說過什麼600裏。”楚國使者憤怒地離開秦國，回國報告楚懷王。楚懷王大怒，隨即興兵伐秦。秦國出兵迎擊楚軍，在丹水、淅水一帶把楚軍打得大敗，斬殺80000楚兵，並乘勢奪取了楚國漢中一帶地區。楚懷王震怒之下出動全國兵力，來深入攻擊秦國，在藍田交戰。魏國聽到這個消息後，趁機發兵襲擊楚國，一直深入到鄧邑。楚國軍隊恐懼，慌忙從秦國撤軍回國。而齊國終因惱怒楚國與之斷交而不肯出兵援救，楚國於是大為困頓。
第二年，秦國歸還漢中的土地和楚國講和。楚王道：“不情願得土地，隻願拿張儀來讓我解恨。”張儀知道了便對秦王道：“如果以我張儀一個人便可以換得漢中這大塊土地，那麼請讓我到楚國去。”到了楚國，張儀通過厚賄當權的寵臣靳尚、利用懷王的寵妃鄭袖使懷王聽信了自己的詭計，終得以脫逃。這時屈原已不再在朝中任事，出使在齊國，當他回來後，勸諫懷王道：“為什麼不殺張儀？”懷王後悔不迭，但再追捕張儀已經來不及了。
後來，諸侯聯兵攻擊楚國，大破楚軍，殺了楚國的大將唐昧。
那時秦昭王和楚國結為姻親，想要和懷王見麵。懷王想去，屈原諫阻說：“秦是一個像虎狼般的貪暴國家，秦王說的話不能相信，不如不去吧！”可是懷王的幼子子蘭卻勸懷王說：“為什麼要棄絕秦王的好意？”於是懷王最後還是出發了。等他一進武關，秦國的伏兵就斷絕了他的歸路，把懷王扣留，脅迫他割地。懷王大怒，不肯答應，逃到趙國去，趙國不肯接納，又折返秦國，終於客死在秦國，然後歸葬楚國，楚懷王的長子頃襄王繼位，任他的弟弟子蘭為令尹。楚國人對子蘭勸楚懷王去秦國而沒有能回來這件事頗有微辭。