刁遠榮和老蘭子是一個村的，她希望老蘭子能在這裏幹。因為老蘭子不管往哪裏一站，膽小的南方人都有點發秫。老蘭子說，她要是在這裏，看哪個敢欺負人。聽了老蘭子的狠話，大家都發出了會心的笑，好像要暖和一點了。人不能畏畏縮縮的，一幫人當中要有幾個狠的，才能站住腳。
妖晴和登存因為張祥，搞得很不愉快。開始，張祥是戀著妖晴的，他們認識得早。自從登存來了之後，他便對妖晴沒那麼眷戀了。妖晴後悔把登存叫來了，樹了一個情敵。妖晴手打折了，張祥說是來看她的，可他的心早飛到登存那去了。登存會吹笛子，還會拉二胡，她爸爸葛書記就是個樂師。張祥也擅長音樂，嗓子還不錯。那天張祥吹笛子，登存唱女駙馬的段子《誰料皇榜中狀元》，清脆婉轉的歌聲，隨著清風傳送到很遠的地方，全車間都出來聽了。
張祥個子小，隻有一米六，手小得還沒有女人的手大。據說家窮得很，一把荒草都抱不出來。這樣的家夥根本沒有男子漢氣魄，值得去爭來爭去的？
妖晴哪有心思管趙二的事呢，是死是活都是她們找的。“朱廠長家的稻子還沒有割，要是閑得無聊就去割稻混口飯吃。”說得也是，割稻就割稻，窮漢頭上無強筋。上海是雙季稻，朱廠長家的稻田在河邊，田埂上種上了黃豆，顆粒都很飽滿。河邊的蔬菜長得非常旺盛，韭菜的葉子比初春的麥葉還要闊。一隻白色的大鳥蹬在岸邊，見了人啪啦一下翅膀就向空中飛了。他家的稻子長勢茂盛，都癱倒在田裏了。他老婆比劃著割稻子時要把茬子割得貼土，好移栽油菜。他老婆很胖，一點都不好看。這正應了那句老話：好漢無好妻，賴漢娶花枝。像朱廠長這樣好看的人討了這樣一個醜的人，以後肯定要變化的，趙二心想著。比劃完她就到一邊歇著去了。
“妖晴這個人饞男的，她打小就不正經。”趙二捆好了一個稻把，人擱稻把上坐著，大腿放到二腿上麵，跟老蘭子閑聊起來。那天趙二和老蘭子割稻還踩到烏龜。烏龜的肚子很白，四仰八叉的，爪子對著天空一個勁地劃著，試圖想翻過來。烏龜是慢性子，千年王八萬年龜，要是王八在稻田裏聞聽人的聲音早就跑了。烏龜卻慢吞吞的，急什麼呢，要死要活都是命中注定，急也沒用。那些快節奏的人行色匆匆慌慌忙忙，吃飯狼吞虎咽，挑擔健步如飛。何苦呢，慢人自有慢人的福。兩個人就這個話題來了勁，幹活也有精神了。當然幫朱廠長家幹活，不需要下勁，他沒說給工錢，慢慢幹，混一天是一天。她倆漫不經心地割著。一站二慢三歇，邊幹邊聊。
村裏吳老先生是個教書的，教書的自然是個明白人。他吃了很多烏龜，半百年紀倒也顯得生精虎猛。他老年喪妻，不甘寂寞，六十八歲娶了一個少婦為妻。老家夥勇猛不減當年，臨老結了一個秋葫蘆，生了個胖兒子，取名六八。
老蘭子爸爸那一年在自家的後院裏發現了一隻篩子大的青蓋大鱉。便把它抱回家，它比小孩都重，老蘭子的爸爸累得哼哧哼哧的。回家一看鱉的裙邊穿了一個孔，孔裏還有一個銀項圈，裙邊上還繡著‘民國’兩個字。這個鱉年歲不小了，成精了，對於這個老家夥，老蘭子全家都敬畏著，怎敢吃它。老蘭子媽想把銀項圈拿下來，老蘭子爸爸堅決不同意。要是被鱉精纏住那就倒黴了。老蘭子爸爸小心翼翼地把老鱉抱回到大河裏，臨別還向它鞠了一躬。鱉啊你去吧，沒有哪個敢惹你。
依著老蘭子的想法，烏龜是要拿到街上去賣的，也好貼補一點生活費。烏龜是趙二逮的，趙二說了算，“送給朱廠長吧，興許他一高興就收我們幹活了。”
老蘭子被收去幹活了。
趙二開始為尋找工作奔波，她每天跑一百多路，跑爛了兩雙黃球鞋。一分錢沒掙到，倒穿破了兩雙鞋，她很心痛。她找過私營企業，找過國家企業，她往人家門口一站，就低聲下氣地請問：大叔要人幹活嗎。人家都泛巴著眼瞅著她，人家聽不懂她說的什麼，然後人家就哇啦哇啦說著她聽不懂的話。最後她不耐煩了，逢人就大聲地喊著：有沒有活幹啊？人家都以為她是個瘋子，躲避還來不及。她跑過五四農場、燎原農場、星火農場，都沒人要幹活的。