魏元皇帝景元四年（公元263年）
鄧艾遣天水太守王頎直攻薑維營，隴西太守牽弘邀其前，金城太守楊欣趣甘鬆。維聞鍾會諸軍已入漢中，引兵還。欣等追躡於強川口，大戰，維敗走。聞諸葛緒已塞道屯橋頭，乃從孔函穀入北道，欲出緒後；緒聞之，卻還三十裏。維入北道三十餘裏，聞緒軍卻，尋還，從橋頭過，緒趣截維，較一日不及。維遂還至陰平，合集士眾，欲赴關城；聞其已破，退趣白水，遇廖化、張翼、董厥等，合兵守劍閣以拒會。
“司馬魏”從東、北、西三麵呈扇形圍攻蜀漢，兵力從統計上看，魏軍共有十六七萬，蜀國有十萬，但考慮到蜀地要四麵防守，能機動作戰的部隊則更少，雙方的差距也更大。另外，這次伐蜀，司馬昭是準備多年，憋著勁，部署完備；而蜀漢拋棄了諸葛亮以攻為守的策略，索性連純粹防守也執行得馬馬虎虎了。
從兵力部署看，當時最有戰鬥意誌和行動能力的是薑維所部，而他卻部署在西邊的遝中，所以戰事一開，鄧艾就派遣天水太守王頎、隴西太守牽弘、金城太守楊欣再來一個小規模的三路同進，直逼薑維，是讓薑維顧西顧不了東。
從全局來看，守蜀必守漢中，漢中才是蜀國存亡的關鍵。不要以為鄧艾奇襲成都成功，就忽略了鍾會奪取漢中的戰略價值，如果漢中不失，鄧艾這支小規模的奇襲部隊攻到成都平原能否存活都是問題。鄧艾奇襲驟顯奇效，隻是加速了滅蜀進程，起決定作用還是對漢中的占領，隻要魏軍進入漢中，滅蜀隻是遲早的問題了。
漢中對蜀漢的戰略意義和安全意義十分重大，劉備知道，諸葛亮知道，包括蔣琬、費禕也知道，所以守漢中必須是大將。諸葛亮死後，蔣琬、費禕都曾親自駐紮在漢中，薑維當然也知道漢中的利害，但是劉禪討厭他，害怕他在漢中騷擾進攻魏國，所以把他打發到遝中。戰略要地而沒有大將駐守，這也是丟失漢中的一個主要原因。
另外，駐守漢中也有不同的守法，一種是“關門拒狗”，一種是“開門放狗”。從諸葛亮到費禕都很謹慎，都采用“關門拒狗”的策略，就是駐守在漢中東麵，堵在漢中、關中之間的穀道出口處，這樣，魏軍進犯，不僅戰鬥的作業麵狹窄，有利於漢中守軍以少勝多，而且漫長的山穀隨時讓進犯者麵臨供給的問題，這種方法很奏效，費禕就以此粉碎了曹爽的進攻。但是後來薑維認為這樣的方法雖然能守住漢中，卻占不到魏軍多少便宜，所以就把防線後撤，“開門放狗”，妄圖把魏軍引進漢中再殲滅之。這種部署的前提是蜀方必須有相對優勢的兵力和足智多謀的大將，這樣才能先開門放狗，然後再關門打狗。薑維調到遝中，這種模式就很危險，給了敵方有機可乘。