十二生肖的傳說流傳於新疆柯爾克孜族聚居地區。講述很久以前，有位柯爾克孜可汗經常率眾出征，有勝也有負。這位可汗想把自己連年征戰的經驗教訓整理出來傳給後代。然而，由於沒有紀年法，分辨不出年份，無法記錄。於是，這位可汗便召集眾大臣商議，最後決定用動物名稱紀年。可汗命令眾大臣及百姓到山中圍獵，把獵物統統趕到河邊，讓它們同時下水。其中，有12種動物遊到河對岸。可汗就決定以這12種動物紀年。老鼠小巧，善於遊泳，第一個爬上岸，排在十二生肖之首；豬最笨，最後一個上岸，被排在末位。柯爾克孜人的十二生肖排列順序是：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、狐狸、雞、狗、豬。對於研究柯爾克孜族年曆及風俗習慣有重要的有參考價值。
民歌
在柯爾克孜民間，史詩、敘事詩一般多為專門的歌手演唱，但民歌卻是柯爾克孜族不分男女老少，人人能編、人人能唱的一種民間文學形式。張口成詩，開口成歌，是語言幽默、富有激情的柯爾克孜人的一大特點。在柯爾克孜族民間，民歌的內容最廣泛。可以說民歌是柯爾克孜族勞動生產的歌，生活習俗的歌，社會發展的歌。民歌滲透在柯爾克孜族生活的各個領域，民歌貫穿於柯爾克孜族人從生到死的整個曆程。
在柯爾克孜語中，民歌被統稱為“額爾Ir”，是柯爾克孜族韻文體口頭傳統中最古老的口頭藝術表演形式。絕大多數民歌都有特定的聲調、韻律和歌詞，但也有一些民歌雖然具有固定的音調和旋律，但歌詞卻在一定程度上可以轉換，是由歌手們在傳統結構框架之內，憑借傳統的音調、旋律，借景生情、即興發揮，在表演過程中創作完成的。“額爾”是柯爾克孜族民歌當中韻律鮮明、節奏明快，具有抑揚頓挫、起伏多變的音調的民歌形式，除了這種民歌之外，在柯爾克孜族中間還有一種音調比較平穩，節奏相對緩慢沉穩的一種韻文式樣，那就是祝福歌和詛咒歌。這兩種形式的民歌演唱都是在一種比較嚴肅莊嚴的氣氛中進行，不可能有過分的情緒反應。柯爾克孜族民歌的詩行通常由7、8個音節組成，這是柯爾克孜族民歌的顯著特征。這種音節構成便於歌手演唱和記憶，也便於在聽眾中廣泛流傳。當然，也有一些民歌的詩行可以多達11個音節。柯爾克孜族民歌結構自由，韻律富於變化，押韻形式十分複雜，大多數古老的民歌沒有特別嚴格的篇幅規模限製，給歌手留有比較寬鬆的口頭表演和在表演當中進行創作的空間，使歌手可以毫無約束地大膽發揮自己的創作才能。但也有很大部分民歌，尤其是數量繁多的情歌，基本上按照比較規範的格式、曲調進行演唱，歌詞則可以有所改變。這類民歌多以4行為一段，每段歌詞由1、2、4行押韻。當然，也有1、2行押韻，3、4行押韻的雙生韻，1、3行押韻，2、4行押韻的交叉韻以及古老的頭韻等多種韻律形式。柯爾克孜族民歌韻律和諧優美、奔放，有節奏韻、腳韻、頭韻、腰韻等多種押韻形式。柯爾克孜族的民歌主要分為巫術歌、奧隆歌、勞動歌、儀式歌、情歌、生活歌、動物歌、習俗歌、曆史傳說歌、怨歌、遊戲歌、兒歌、阿肯對唱等。
對於柯爾克孜人來說，民歌伴隨著民族的發展走過了漫長的歲月，而且還要伴隨每一個人走過人生的每一個階段。柯爾克孜人在歌聲中誕生並在歌聲中走向生命的終點。比如，小孩出生以前無子的父母要麵對上蒼求子時唱求子歌，新生兒來到人間則有起名歌，還有搖床歌、喂食歌、學步歌等。人死後，死者的親人（從近代以來大多是女性親屬）都要背朝門檻身穿黑色喪服，用悲切的音調唱哭喪歌（挽歌）為死者送行，緬懷死者的業績。柯爾克孜族的大部分民歌與人生禮儀和人們的生活習俗有密切關係，同民間習俗和儀式融為一體，成為儀式活動中不可缺少的組成部分，比如與婚俗相關的民歌有定親歌、勸嫁歌、祝福歌、見麵歌、送別歌、婚禮遊戲歌等等。民歌貫穿柯爾克孜族青年男女的婚禮的全過程，給人以無歌不成婚的感覺。