於是周恭帝讓位，趙匡胤即位做了皇帝，國號宋，定都東京汴梁，曆史上稱為北宋，趙匡胤就是宋太祖。至此，混戰五十多年的五代時期宣告結束。
收回兵權
憑借自己手中的軍權，宋太祖趙匡胤輕而易舉地取代了後周，成為中國北方的統治者。登基伊始，為了嘉獎參與“陳橋驛兵變”的將領，宋太祖分別任命慕容延釗為殿前都點檢，高懷德為殿前副都點檢，韓令坤任侍衛馬步軍都指揮使，石守信為侍衛馬步軍副指揮使……皇帝直轄的禁軍分別由這些老將統率。如此安排固然在兵變之後迅速穩定了軍情，但這些禁軍主要將領的威望與權力，很快就成為皇帝直接掌握禁軍的阻礙。
出身軍旅，又經過“黃袍披身”的皇帝深知兵權的重要性，在建隆二年（961年），也就是趙匡胤當上皇帝的第二年，他看到國內局勢已經得到控製，便決心解除這些禁軍將領的兵權。這一年的閏三月，趙匡胤解除了慕容延釗與韓令坤等人的禁軍統帥職務，讓他們到外地出任藩鎮節度使，並宣布殿前都點檢一職不再設置。
在此之後，趙普幾次建議趙匡胤進而解除石守信等人的軍職，宋太祖起初不以為然，認為他們的忠誠是毫無疑問的。於是趙普對他說：“如果石守信的部下有人貪圖富貴，擁戴他們仿效陳橋驛兵變，將黃袍披到石守信的身上後，這些人還會繼續忠於您嗎？”這番話讓宋太祖憂心忡忡，決心徹底解決禁軍將領兵權問題。
同年七月，宋太祖在宮裏舉行宴會，請石守信、王審琦等幾位老將喝酒。酒過幾巡，宋太祖命令在旁侍候的太監退出。他拿起一杯酒，先請大家幹了杯，說：“我要不是有你們幫助，也不會有現在這個地位。但是你們哪兒知道，做皇帝也有很大難處，還不如做個節度使自在。不瞞各位說，這一年來，我就沒有一夜睡過安穩覺。”石守信等人聽了十分驚奇，連忙問這是什麼緣故。宋太祖說：“這還不明白？皇帝這個位子，誰不眼紅呀？”石守信等人連忙跪在地上說：“陛下為什麼說這樣的話？現在天下已經安定了，誰還敢對陛下三心二意？”宋太祖搖搖頭說：“不是對你們幾位我信不過，隻怕你們的部下將士當中，有人貪圖富貴，把黃袍披在你們身上。你們想不幹，能行嗎？”
石守信等聽到這裏，感到大禍臨頭，連連磕頭，含著眼淚說：“我們都是粗人，沒想到這一點，請陛下指引一條出路。”宋太祖說：“我替你們著想，你們不如把兵權交出來，到地方上去做個閑官，買點田產房屋，給子孫留點家業，快快活活度個晚年。我和你們結為親家，彼此毫無猜疑，不是更好嗎？”
石守信等齊聲說：“陛下給我們想得太周到啦！”酒席一散，大家各自回家。
第二天上朝，每人都遞上一份奏章，說自己年老多病，請求辭職。宋太祖馬上照準，收回他們的兵權，賞給他們一大筆財物，打發他們各自回鄉。過了一段時間，又有一些節度使到京城來朝見。宋太祖在禦花園舉行宴會。太祖說：“你們都是國家老臣，現在藩鎮的事務那麼繁忙，還要你們幹這種苦差，我真過意不去！”有個乖巧的節度使馬上接口說：“我本來沒什麼功勞，留在這個位子上也不合適，希望陛下讓我告老回鄉。”第二天，宋太祖就把這些節度使的兵權全部解除了。
宋太祖收回地方將領的兵權以後，建立了新的軍事製度，從地方軍隊挑選出精兵，編成禁軍，由皇帝直接控製；各地行政長官也由朝廷委派。通過這些措施，新建立的北宋王朝開始穩定下來。