宋朝是中國曆史上上承五代十國、下啟元朝的時代，根據首都及疆域的變遷，可再分為北宋與南宋，合稱兩宋。宋朝並不是一個大一統的王朝，但相對而言，宋朝也是中國曆史上經濟與文化教育最繁榮的時代之一，儒學複興，社會上彌漫著尊師重教之風氣，科技發展亦突飛猛進，政治也較開明廉潔，終宋一代沒有嚴重的宦官亂政和地方割據，兵變、民亂次數與規模在中國曆史上也相對較少。著名史學家陳寅恪言：“華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極於趙宋之世。”