曆史往往有很多種假設，但是誰也無法做出這樣一些假設：如果當初王道士沒有發現這個藏經洞，如果當初他發現藏經洞後不讓外人知道，如果當初知道這些事情的人不向外界泄漏這個驚天大秘密……可惜任何一種假設都無法彌補這個世界重大文化遺產所遭受的損失。
莫高窟藏經洞是全國最大的惜字林嗎
何為惜字林？它們有著怎樣奇特的用途呢？
在中國的明清以前，佛寺一般建惜字林收集民間不忍丟棄的字紙。因為人們認為文字是神聖的。傳說中國的文字是倉頡造出來的，根據《類林》記載：“倉頡，黃帝時人，觀鳥跡以造文字，鬼遂夜哭。黃帝時，白日龍見，帝亦乘龍遊行。及倉頡造書，龍皆潛藏。或曰：白日上天而去，為有文字，恐人書畫之而鬼哭龍藏也”。所以中國民間有敬惜字紙的習俗。佛寺有專門的拾字僧專門揀拾字紙，帶回惜字林收存。
更為有趣的一件事情是，康熙十七（公元1678年）年夏天，大學者朱彝尊去買柴，柴車行到南泉寺，見有禪僧，身著衲衣，手持篾筐，在路上拾字紙。僧人告訴他，每逢初一、十五將廢字紙點火燒掉。三年以後，他們在文昌閣下麵建了一個小屋，屋前懸一匾“惜字林”。這裏有存放廢字紙的倉庫，有焚燒字紙的爐子。他們很勤勞，鍾鳴起床，把經書打開誦讀，敲動木魚，他們對於梵文很是誠敬。南泉寺惜字林規範，很是莊重，建立屋子與字紙庫，鑄了焚紙爐，還請大文人朱彝尊給他們作記。佛僧惜字、拾載有信息的字紙，是佛教的常規門風。
那麼為何說敦煌石窟是全國最大的惜字林呢？其根據又在哪裏呢？
人們發現敦煌藏經洞中所藏文書大多是唐開元至天寶年間的鄉籍、裏籍及差科簿，文書背麵寫了一些佛典疏釋帳契和牒狀，這說明了那時期凡有文字的紙鄉都交給拾字僧或直接交給了廟字處理。敦煌遺書所存經濟文書主要是寺廟經濟與世俗人經濟文書。如借據、貸款、田契、收據、賦稅文書等等。僧人不納稅，不納糧。不養家糊口沒有經濟文書，為何敦煌石窟中有大量帳簿與契約？那是人們丟棄的，無效的或作廢的經濟文書交給了寺廟，僧人遠離塵俗，有四諦八戒的約束，他們不會也不敢製造事端，他們為洗塵脫俗，負有消除人間一切恩怨的職責。人們將這類文獻交給他們是適宜的，況且那時人們十分敬惜字紙。敬惜字紙是給人們減災消難的一種美德。僧人似乎擔當著普渡眾生，借此為人消除災難的神聖義務。佛是阿彌陀佛，不傷生靈的。具有生命力的信息，富有活力的文字毀不得的，怎麼辦？送到沙漠裏的石窟中，這裏無人問津，不會造罪的了。
桑良至教授據此認為，敦煌石窟很可能是全國最大的“惜字林”，聚集的是拾字憎拾來的和老百姓無用但不忍拋棄而送來的“字紙”。也許真的是這樣，正是對字紙的不忍廢棄，給我們留下了那麼多珍貴的信息，千百年前的隻言片語成了現在各國的寶貝。
飛天為何降臨人間
飛天是敦煌莫高窟的標誌。那是一種完完全全徹底的驚豔，飛天飄過，香花似雨，朵朵都是天上的仙葩。
那麼美麗的飛天是何方神聖呢？它為何又落腳於這荒無人煙的塞外戈壁呢？飛天，是佛教中司音樂之神，以香為食，不近酒肉，每當天上舉行佛會，便淩空飛舞，拋灑鮮花，以作歌舞。故又稱香神、樂神或者香音神。敦煌莫高窟492個洞窟中，幾乎窟窟畫有飛天。其數量之多，可以說是全世界和中國佛教石窟寺廟中，保存飛天最多的石窟。
東漢明帝永平二年（公元59年），佛教由印度經西域傳至中國。佛教的傳入帶來了印度佛教藝術圖像，飛天就是其中最令人喜愛的形象。飛天，出自古老印度神話。據佛經記載，為乾闥婆和緊那羅二神的衍變。乾闥婆，梵文Gandharva的音譯，意譯為天歌神。由於她周身散發香氣，又叫香音神。緊那羅也是梵文Kipnara的音譯，意譯為天樂神。她們居住在風光明媚的天宮十寶山中，不食酒肉，專采百花香露。按佛經所講，飛天有三項職能：一是禮拜供奉；二是散花施香；三是歌舞伎樂。
佛教中把化生到淨土天界的人物稱為“天”，如“大梵天”、“功德天”、“善才天”、“三十三天”等。佛教中把空中飛行的天神稱為飛天。飛天多畫在佛教石窟壁畫中，道教中把羽化升天的神話人物稱為“仙”，如“領先仙”、“天仙”、“赤腳大仙”等，把能在空中飛行的天神稱為飛仙。飛仙多畫在墓室壁畫中，象征著墓室主人的靈魂能羽化升天。佛教傳入中國後，與中國的道教交流融合。在佛教初傳不久的魏晉南北朝時，曾經把壁畫中的飛天亦稱為飛仙，是飛天、飛仙不分。後來隨著佛教在中國的發展，佛教的飛天、道教的飛仙雖然在藝術形象上互相融合，但在名稱上，隻把佛教石窟壁畫中的空中飛神稱為飛天。
敦煌壁畫中的飛天和洞窟創建同時出現，從十六國開始，曆經十個朝代，曆時千餘年，直到元代末期，隨著敦煌石窟的廢棄而消逝。在這千餘年的曆史長河中，由於朝代的更替，政權的轉移，經濟的發展繁榮，中西文化的頻繁交流等曆史情況的變化，飛天的藝術形象，姿態和意境，風格和情趣，都在不斷地變化，不同的時代、不同的藝術家，為我們留下了不同風格特點的飛天。