可是伍子胥的坦率耿直，卻犯了一個錯誤。他把夫差的所作所為拿來與夏桀和商紂這些亡國之君做對比，這是沽名釣譽的夫差所無法忍受的。不用說，夫差對伍子胥是越來越反感了，這一切都被伯嚭看在眼中。
伯嚭站出來維護夫差的麵子，他冷冷地對伍子胥說：“以前齊桓公出兵救援燕國返回時，燕莊公送到齊國境內。齊桓公把燕莊公所走到之地，割讓給燕國，從而贏得了諸侯的美譽。宋襄公非得等到楚軍渡河後才交戰，後人也讚揚他的道義。如今大王不計前嫌，要赦免釋放越王。這種功德遠在五霸之上，名聲將超越曆代聖王。”
你瞧，伯嚭的話聽起來多麼舒服。夫差心裏覺得好溫暖，這個可惡的伍子胥把我比作夏桀和商紂，可是伯嚭卻說我超越曆代聖王了。
由於伍子胥的強烈反對，夫差釋放勾踐的打算不得不滯後了。
這消息傳到勾踐耳中，他不禁心中一喜。
機不可失，必須要抓住機會從吳國脫身。可是要怎麼辦呢？正好在這個時候，吳王夫差病倒了，三個月未能痊愈。勾踐想借此機會，向夫差表示自己的忠誠。他找來範蠡，要他幫忙出主意。範蠡吞吞吐吐地，似乎有話要說，但又遲疑不定。
勾踐是何等人，他知道範蠡想必是有所主意，但有顧忌，便說道：“我之所以身陷死地而未死，那都是您的功勞。我看您欲說還休，似乎頗有猶豫。有話就盡管說，不論可行不可行，先聽聽您的想法。”
範蠡這下子才放膽說出來自己的想法：“要逃離吳國，最重要的是取得吳王的信任。現在吳王久病不愈，大王您可借機會前去問候。為博取其信任，見到吳王後，取他的糞便嚐一嚐。然後再看看他的臉色，就向他拜賀說這病死不了，很快就會好的。這樣的話，等他的病一旦痊愈，便對大王深信不疑了，您還有什麼擔憂的呢？”
勾踐一聽，眉頭皺了一下，心裏很不舒服。雖然自己被軟禁了，可名義上還是一國之君。不要說堂堂越王去嚐吳王的糞便，就算是一個奴隸，一個下人，要他去嚐別人的糞便，也是一種奇恥大辱，不是嗎？不要說去嚐糞便，就是想象那種場景，也足以令人嘔吐了，這範蠡出的是什麼餿點子？
可是勾踐就是勾踐，什麼叫“忍人之所不能忍，為人之所不敢為”呢？要達到目的，可以不擇手段。要博取夫差的信任，還有比這更感人和更直接的辦法嗎？自己這三年來，低三下四，在吳王麵前為牛為馬，受盡羞辱，為的是什麼？不就是希望有一天能東山再起，報仇雪恨嗎？三年都熬過來了，再忍一回又如何呢？
豁出去了！第二天，勾踐向伯嚭提出請求：“囚臣勾踐想要進宮為吳王探病。”伯嚭便請示吳王夫差，夫差同意了。
伯嚭與勾踐來到吳王夫差宮中寢室前，伯嚭讓勾踐先在門口等著，自己進去通報。進了門，正好夫差剛蹲完便桶起身。伯嚭是一個比較取巧的人，為了彰顯他的忠誠，他以太宰的身份親自提著便桶便出了大門。
站在門外的勾踐趕忙迎上去，衝著伯嚭說：“太宰請留步。請讓我通過糞便來判斷一下大王的病情吧。”伯嚭聽了一怔，還沒緩過神來，勾踐便伸手從便桶中沾一點糞便。然後將手指放入口中，用舌頭嚐一下。這下差點沒讓伯嚭當場吐出來，可是勾踐卻若無其事的樣子。他像是細細品嚐，忽然臉上現出欣喜之情，高興地說：“真是可慶可賀啊。”
伯嚭是丈二金剛摸不著頭腦，這時勾踐說：“請讓我親自對吳王說吧。”他洗手漱口後，入室拜見吳王夫差，見麵便說：“囚臣勾踐祝賀大王，大王的病很快就會痊愈了。”
夫差病了三個月了，精神著實有點不振，他將信將疑地問：“你怎麼斷定我的病很快會痊愈呢？”
勾踐答道：“越國有會聞糞診斷病情的人，我曾學了一點點。糞便的味道會因時節不同而不同，順時氣則說明身體正常。如果是逆時氣，那麼就危險了。剛才我私下嚐了一下大王的糞便，味道苦、辣且酸。這種味道與現在春夏時氣是相應的，這說明大王身體很快能康複了。”
這下子夫差感動了，在他看來，通過三年勞動改造與思想教育，勾踐這個甲級戰犯終於洗心革麵了。他不僅屈尊幹下人的粗活，甚至還心甘情願地親嚐糞便，忠心可嘉。
對勾踐來說，這是一次賭局。要是夫差的病沒有好起來，他的努力就完蛋了。可是他必須賭，這是一次表現“忠心”的機會，他不能錯過。夫差被他感動了，他被特許離開軟禁地石室住在王宮中，仍然管養馬的事。可是勾踐還是付出了代價，他親嚐糞便後，留下一個後遺症。即總是覺得滿口的熏臭味，這也說明他那若無其事的一嚐，其實是克服了心理上的痛楚。
皇天不負有心人。
自從勾踐嚐糞後，夫差的病居然鬼使神差地好起來了，這下子夫差非常高興。完全康複後，他大辦宴席，特別邀請勾踐參加。在酒宴上，夫差對群臣宣布說：“今天我特地給越王安排了朝北的座位，大家要以貴賓之禮來對待越王。”
吳國君臣上下縱情飲酒，隻有一個人悶悶不樂，這個人就是伍子胥。他眼看夫差一步步地落入勾踐的圈套中，又聽不進去勸諫，心裏非常不痛快。當他聽吳王宣布要把勾踐當貴賓時，一氣之下索性跑掉了，離開王宮回家去了。