毫無疑問，楚靈王是一個好戰分子。
滅掉陳和蔡兩國之後，他下令在陳、蔡兩地，以及北部的不羹（包括東不羹和西不羹兩城）重新修築堅固的城牆。每座城池配備一千輛戰車，四座城池總計有四千輛戰車，從這個數量可以看出楚國軍事力量之強大。
楚靈王沉浸在勝利的喜悅中，他問右尹子革：“以前諸侯害怕晉國，疏遠我國。現在我們在北方四城便擁有四千輛戰車，你看諸侯是不是會怕我了？”
子革討好他說：“光是這四座城池的力量就讓人害怕了，何況是整個楚國呢？他們一定會害怕的。”
確實，此時楚國的力量是令人畏懼的，其對手晉國也感受到了空前的壓力。兩年後（公元前529年），晉國出動四千輛戰車在邾南大閱兵，以威懾諸侯，這似乎是對楚國人施壓於中原諸侯國的一種回應。
但楚靈王還是有一種失落感，因為在與吳國的交鋒中，楚國並沒有占到任何便宜。不僅如此，原來投靠楚國的徐國反倒投靠了吳國。在五年前（公元前536年）的討伐徐國的戰爭中，楚軍被吳國人打得大敗，對楚靈王來說這是恥辱。
雪恥的機會來了。
如今北方四城高高聳立，北線無憂，楚國可以心無旁騖地投入與吳國的戰爭中了。當然首先要滅掉徐國，報一箭之仇。
滅蔡後的第二年（公元前530年），楚靈王派蕩侯和潘子等將領，出擊徐國。他自己則屯兵於乾谿，作為前鋒軍隊的後援。
螳螂捕蟬，黃雀在後。楚靈王沒有意識到巨大的危險正在臨近，危險不是來自吳國或其他外部的力量，而是在楚國內部。
在楚靈王親征徐國時，楚國內部爆發叛亂。
這場叛亂蓄謀已久，起因是楚靈王得罪太多人了。自從楚靈王即位後，一味對外擴張。內政則采取高壓手段，早已引起一批臣僚的強烈不滿。被楚靈王迫害過的薳居、許圍、蔡洧和蔓成然四家組成聯合陣線，暗中策劃叛亂。如今楚靈王離開首都親征徐國，正是發動叛亂的最佳時機。
參與叛亂的人中，甚至還有一名越國大夫，他叫“常壽過”。以前常壽過曾代表越國參加楚國主持的國際會議，在會議中遭到楚靈王的羞辱，因此他也帶著一批人前來為反靈王陣線助威。
叛軍偷襲固城，攻克息舟，並修築城堡準備與政府軍決一死戰。
與此同時，蔡國複國主義運動沉渣泛起，最後與楚國國內的叛亂彙合成一股洪流。
蔡國複國運動的關鍵人物是觀從。
觀從原本是楚國人，他的父親觀止在楚康王當政時被處死。他便流亡到了蔡國，並且在蔡國大夫朝吳手下當差。蔡國被楚國滅亡後，觀從一心要拯救蔡國，爭取二次獨立。當他聽到楚國爆發反政府叛亂時，十分激動，便對朝吳說：“機不可失，如果不爭取獨立，蔡國將沒有複國的機會了，請讓我試一試吧？”
自從被楚國吞並後，蔡國改為蔡縣，最高長官由楚靈王的弟弟熊棄疾擔任。要謀求蔡國獨立，就必須要得到熊棄疾的支持。
這幾乎是一件不可能完成的任務。因為熊棄疾不僅是楚靈王所信任的人，而且也是滅陳與滅楚之戰中的楚軍總司令。想要策反熊棄疾，可能嗎？朝吳對此深表懷疑，可是觀從是個意誌堅定的人。隻要有一線希望，他就不會放棄。
首先要讓楚靈王的兩個政敵返回國內。
這兩個政敵，其實也是楚靈王的弟弟，即子幹（公子比）與公子黑肱。當初楚靈王發動政變奪權時，子幹逃到晉國；黑肱逃到了鄭國，到現在已經流亡十二年了。
觀從偽造了一份蔡縣最高長官熊棄疾的文書，大意是說準備推翻靈王的統治，希望兩位哥哥能回來協助。子幹與黑肱兩人看了後信以為真，便滿懷希望地前往蔡縣。可是他們沒有見到熊棄疾，卻見到一張陌生的麵孔……
觀從這時已經秘密組織了一支複國軍，但他位卑言輕，要有人出麵主持大局。子幹與黑肱是楚國王子，身份尊貴，有號召力。況且兩人都是楚靈王的死敵，自然成為主持大局的人選。可是子幹與黑肱卻不幹，在他們看來，這支微不足道的複國軍，要對抗強大的楚國政府軍那是癡人說夢。
不幹也得幹，觀從一聲怒吼。
在觀從的武力脅迫下，子幹與黑肱兩人被迫同意與觀從組成統一戰線。
複國軍開始行動了，義勇軍偷襲蔡縣最高長官熊棄疾的府衙。當時熊棄疾正在吃飯，忽然見一大群人衝殺進來，心裏嚇壞了，把碗筷一扔，從後門逃走了。
觀從這個人頭腦靈活，擅長搞陰謀。他進了府衙後，便在地上挖個坑。殺了一頭牲口，放進一份事先準備好的偽造盟書，這是春秋時代盟誓的標準程序。辦妥之後，他召集市民，宣布說：“蔡縣最高長官已經召回子幹和黑肱兩位公子，並且立了盟約。準備把他們送回楚國，以武力推翻現在暴虐的國君。”