很多咒罵隨之而至，有這樣咒罵的：“他的老爹死在路上，自己做了蠍子尾巴。在國內發號施令，國家將怎麼辦呢？”
看來當政治家不容易，前幾年國人還由衷地讚美他：“我有子弟，子產誨之；我有田疇，子產殖之。子產而死，誰其嗣之？”如今輿論又一邊倒了，開始誹謗他了。
可是子產不為所動，為什麼呢？作為一個傑出的政治家，必須要在民眾利益與國家利益之間做一種折中。鄭國麵臨的國際政治環境，是弭兵後的相對和平局麵，但是晉和楚稱霸的格局並沒有改變。鄭國力圖擺脫楚和晉的控製，反抗霸權；除了依靠外交鬥爭之外，也必須要提升自身的國防力量。春秋後期，各國的軍費開支劇增。在齊桓晉文時代，齊國和晉國當時不過就隻有數百輛戰車；而到春秋後期，擁有一千輛戰車的諸侯國已經相當普遍了。
然而當時的鄭國民眾普遍認為和平時代到來了，提高賦稅用於國防，這引起許多人的強烈不滿。鄭國大夫子寬試圖說服子產放棄賦稅改革，子產嚴肅地說道：“苟利社稷，死生以之。我聽說想做善事的人，不輕易改變其既定的方針政策，這樣才有成功的希望。民眾不可放任自流，法度不可輕易更改。《詩》中有這麼一句話，如果禮義上沒有過失，何必擔心別人的流言呢？我是不會放棄的。”
後來林則徐有一句十分有名的詩句：“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。”其中的典故就是來自子產的這些話。
改革遭遇阻力，怎麼辦呢？
子產決心以法律手段來鞏固改革成果，在推行“作丘賦”改革的後兩年（公元前536年）又推出一項重大的舉措，即“鑄刑書”。
什麼叫“鑄刑書”呢？就是把法律條文鑄寫在銅鼎上，放置於公共場所，讓所有人都可以看到法律條文。為什麼要鑄在鼎上呢？因為當時還沒有紙張，不能印成宣傳手冊，挨家挨戶地分發。所以鑄在鼎上，大家都可以去看。
把法律條文公開，讓民眾都看得到。這可不是一件小事，而是中國法律史上一件劃時代的大事。為什麼這樣說呢？夏、商和周以來，一般是沿用習慣法，很長時間是沒有成文法的。而就算有成文法，其中的法律條文老百姓是看不到的。老百姓怎麼看不到呢，因為政府是不公開的。這是個秘密，“國之利器，不可示人”。這無形中增加了政府的神秘感，這是一種統治的手段。
鄭國刑書的公開在諸侯國中引起軒然大波。
晉國著名的政治家叔向跳了出來，他給子產寫了一封信。在這封信的開頭，叔向很不客氣地寫道：“起初我對您是寄予希望的，現在沒有了。”為什麼這樣說呢？叔向解釋說：“以前君王是不製定刑法的，因為有了法律條文，百姓就容易利用法律條文來相互爭執。這樣一來，社會就不安定了。”在中國的傳統中，刑法都是從屬於禮法的。而子產是把刑法從禮法中獨立出來，在叔向看來，這是對禮教文明的一大挑戰，他繼續批評說：“一旦百姓掌握了法律條文，對上級就會產生不恭敬之心，可以征引法律條文尋找法律空子。如果僥幸成功，那就更難以治理了。到時民眾將會放棄禮儀，征引刑書，細微的事情都要爭來爭去。這樣一來，案件豈不是越來越多？當禮儀衰敗且道德意識薄弱時，賄賂的事件豈不是越來越多？”
我們一般把子產當做改革派，而與之對立的叔向則成為保守派的勢力。不錯，子產公布法律文書確實是有著劃時代的意義。特別是以當代人的眼光來看，那是巨大的進步，是中國法律史與人權史上的重要裏程碑。但是叔向說的並不是完全沒道理，雖然我們現在並不知道子產鑄刑書的具體內容，但是這個刑書是很難製定得十分具體的，鑽法律空子這種現象肯定是會存在的。就算到了21世紀，法律條文一再細分仍然不能無懈可擊，更何況是兩千多年前呢？所以叔向指出的這個弊病是存在的。
在信的最後，叔向告誡子產說：“在您活著的時候，鄭國恐怕就要衰敗了。”真是危言聳聽，可見叔向對子產鑄刑書一事是何等的不滿。
對於叔向的發難，子產輕描淡寫地回答說：“我不能考慮子孫的利益，我是要解決當今所麵臨的問題。”對子產而言，公布成文法不僅是政治改革的關鍵，也是抑製強宗的必要手段。
公元前522年，子產病逝。
自從公元前563年平定尉止叛亂以來，子產在鄭國政壇活躍了四十餘年，執政時間達二十年。小國出現大政治家，這種情況是很少見的。但子產是一個傳奇，他的政治思想博大精深並充滿睿智；同時他有犀利的分析力，超人的判斷力。最重要的還是他“苟利社稷，生死以之”之國家主義精神，以及堅韌不拔的意誌力，這些使得他能在小國家搭設大舞台，影響力遠超國界。甚至跨越時間，在中國曆史上寫下光輝的一頁。
子產亦被視為法家之先驅，鑄刑鼎公布成文法，使他成為中國法製史上裏程碑式的人物。與後世商鞅和韓非子不同的是，子產鼓吹法律不是作為獨裁的工具。不毀鄉校並鼓勵民間批評政府的言論自由，使他成為中國古代史最開明的政治人物之一。他以高超的手段抑製強宗豪族的勢力，排除萬難推行土地改革，使他成為春秋時代最有創造力和革新力的一位政治家。在外交上，他強烈抵製霸權主義，捍衛國家主權，成為國家主義思想的先驅與偉大的實踐者。
在子產的努力下，鄭國這個失去昔日光榮的諸侯國重新煥發活力，成為春秋後期諸侯政壇上最為活躍的國家之一；同時也是內政最穩定的國家。在春秋後期，齊國、晉國、楚國、魯國和宋國都爆發過大規模的內亂，而鄭國則能獨善其身，乃子產之力也。
子產去世時，孔子二十九歲。他聽到這個噩耗時，禁不住流下眼淚說：“古之遺愛也。”這是他對子產的評價，認為子產是古代賢人仁愛傳統的繼承者。