（一）教育內容以儒家思想為核心
宋代私學的教育內容以儒家經學為主，但由於私學麵對的是各類人群和各種教育需求，因此，基礎文化知識以及與社會生活緊密相連的知識和技能也都在教授內容之列，所以宋代私學的教育內容是豐富多樣的。
1.以教授倫理道德和基礎知識為主的啟蒙教育
宋朝很重視兒童教育，提出“教子當在幼”。歐陽修更是強調：“教育之法，始於童子，謂之小學，君子重焉。”【1】宋代官方雖也設立小學，但設立時間不長，而且也不普遍，於是人們紛紛以送子女進私塾、鄉校、村校等或在家親自教授的方式完成子女蒙養階段的教育。由此可見，私學既滿足了普遍向學的社會心理，又適應了兒童就近入學、不宜過早離家的特點，承擔了宋代童蒙教育的主要責任。蒙養階段的教育主要是進行基礎教育，其首要任務是教育兒童從小養成良好的行為習慣，具有優良的思想道德品質，並掌握一定的基礎文化知識。由於這個階段的教育多為私學所擔負，所以其教育內容也理應列入私學教授的範疇之中。
宋代許多著名的學者和教育家都非常重視蒙養階段的教育，甚至親自動手編寫了許多集知識性、教育性和趣味性於一體的高質量的蒙學教材。從這些蒙學教材來看，宋代蒙養階段的教育內容主要有以下幾個方麵：《百家姓》、《千字文》以及王應麟所作的《三字經》等都是以識字為主，並介紹一些基礎知識，主要作為識字用，兼有各種常識的綜合性教材。《三字經》中的“三綱者，君臣義，父子親，夫婦順”；“曰仁義、禮智信，此五常，不容紊”；“為人子，方少時，親師友，習禮儀。香九齡，能溫席”；“融四歲，能讓梨”，便是在識字過程中進行禮的啟蒙教育，這種兒童階段的禮的灌輸足以讓人從小就形成禮的觀念，自覺按禮的要求行事。呂本中的《童蒙訓》、呂祖謙的《少儀外傳》、程端蒙的《性理字訓》、佚名的《名賢集》、袁采的《袁氏世範》、李邦獻的《省心雜言》、董銖的《學則》、《學儀》、《家訓》以至朱熹的《小學》、《童蒙須知》等一類的倫理書著重對兒童進行倫理道德、行為規範、待人接物和為人處事的教育。朱熹編輯的《小學》一書彙集古代賢人“嘉言鼓行”，分為內外篇，共385章，以立教、明倫、敬身、稽古為綱，以君臣、父子、夫婦、長幼、朋友、心術、感化、衣服、飲食為目，引用許多格言故事，文字通俗，趣味性強，以對兒童進行倫理道德、行為規範、為人處事的教育。南宋陳淳對此書評價說：“至若《小學》一書，文公雖以補古人幼學之胭，而其終之所以凝道據德而成大學之功者，亦不越乎此，且甚坦易明白，最為切於學者日用之實，亦不可不常在目前也。”認為本書雖然是幼學著作，但是卻有利於形成成人的道德品質。宋代程若庸的《性理字訓》是以淺近的語言介紹朱熹理學的通俗讀本。明代朱升曾把它與方逢辰的《名物蒙求》、陳櫟的《曆代蒙求》、黃繼善的《史學提要》合刊，稱“小四書”。此外，朱熹的《童蒙須知》是一本專講日常生活中的小事的倫理道德教材。河南真源人陳摶，宋太宗賜號希夷先生，為宋初著名的理學家，他編寫了蒙學教材《心相編》。《心相編》則有勸世箴文的性質，運用格言、警句進行道德倫理的初級教育，影響極為深遠。其中有：“心者貌之根，審心而善惡自見；行者心之發，觀行而禍福可知。出納不公平，難得兒孫長育；語言多反複，應知心腹無依。消沮閉藏，必是奸貪之輩。”【2】古靈先生寫的《仙居勸俗文》以訓示行為規範為主要內容，屬訓蒙的性質。“為吾民者，父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，夫婦有恩，男女有別，子弟有學，鄉裏有禮，貧窮患難，親戚相救，婚姻死喪，鄰保相助，無惰晨桑，無作盜賊，無學賭博，無好爭訟，無以惡淩善，無以富吞貧，行者讓路，耕者讓畔，頒白者不負載於道路，則為禮義之俗矣。”【3】王令的《十七史蒙求》、胡寅的《敘古千文》、黃繼善的《史學提要》等教材中曆史知識的編排並不按時代為序，隻是把相類似的人物按一定的原則編成易讀易記的韻文，多用四言形式，“參為對偶，聯以音韻”，文字簡潔，兒童記誦十分便利。從內容上看，或為曆史發展沿革的提要，或為曆史故事與曆史人物的嘉言善行。蒙師旨在利用這些著作，既向兒童進行了曆史知識的傳授，又對兒童進行了思想品德的教育；朱熹的《訓蒙詩》100首、陳淳的《小學詩禮》、汪洙的《神童詩》、劉克莊的《千家詩》等是以詩詞歌賦為教學內容，旨在以詩講理學。其中以《千家詩》影響最大。該教材與《三字經》《百家姓》《千字文》並稱中國古代四大蒙學教科書，即“三、百、千、千”。南宋徐經孫稱《訓蒙詩》“上至天命心性之原，下至灑掃步趨之末，帝王傳心之妙，聖賢講學之方，體用兼該，顯微無間，其目雖不出於四書之間，而先生之性與天道可得而聞者，具於此矣”。陳淳的《小學詩禮》則將《曲禮》、《少儀》、《內則》等《禮記》諸篇所講的儀節，擇其要而切者，編成包括《事親》、《事長》、《男女》、《雜儀》等四部分內容在內的五言詩43首。如《事親》有14首，其一為：“凡子事父母，雞鳴鹹蠱漱，櫛總冠紳履，以適父母所。”這實際是以詩的形式寫成的禮儀要則。故清人陳弘謀《養正遺規》稱《小學詩禮》“輯《曲禮》、《少儀》、《內則》諸書，擇其要且切者集為五言，次以韻語。伴童子時時諷誦而服習焉”，“蓋歌詠所以養性情，而步趨因以謹儀節。過庭之訓，殆於兼之”。宋代蒙學中的這一類教材，既可向兒童傳授詩歌作法，提供摹仿的樣板，進行文辭教育，同時對兒童進行詩歌美感的教育，陶冶其情操。方逢辰的《名物蒙求》等主要是對兒童進行名物製度和自然常識的教育。《名物蒙求》凡2720字，四言葉韻，內容廣博，舉凡天文、地理、人事、製度、鳥獸、草木、生活、物品、建築、器皿、家庭親屬、社會關係、耕作農事等等皆有涉及，可謂一部小百科全書。該教材通俗易懂，通順流暢，易學易誦，對後世影響巨大，也有啟發兒童智慧的散文故事書，如《書言故事》和《日記故事》等。