1968年10月5日，《人民日報》刊登了黑龍江省《柳河“五·七”幹校為機關革命化提供了新的經驗》的報道，並加編者按。按語發表了毛主席關於幹部下放勞動的指示：“廣大幹部下放勞動是一種重新學習的極好機會，除老弱病殘者外都應這樣做。在職幹部也應分批下放勞動。”中共中央辦公廳根據毛主席的這一指示，於1969年1月在江西省進賢縣創辦了五七學校（因為參加勞動鍛煉的既有幹部還有職工，故不稱幹校而稱學校）。
1973年10月初，毛主席對汪東興說：“從江青那兒出來的那兩位小同誌（指我和周金銘），到你辦的那個五七學校去鍛煉，他們都是北方人，不知道大米是怎樣生產出來的，叫他們熟悉熟悉水稻生產的全過程。”
1973年10月11日，中央警衛局副局長鄔吉成把我們送到北京火車站，上了南去的火車。火車行駛了37個小時，才到達目的地進賢縣火車站。然後，步行了十幾裏路，到了五七學校七連（1974年七連與五連合並成了二連）。五連、六連、七連都是種水稻的，又稱五七田連隊。我們到達連隊時正好趕上收秋水稻，一天都沒有休息，第二天就下田割稻子。那時，割稻子大部分是用人力割，少部分用收割機割，目的是為了勞動鍛煉。我在老家時割過麥子，雖然割麥子與割稻子的方法不太一樣，但是，我有一點基礎，比別人割得並不慢。有一位老五七戰士叫沈永金，他的年齡雖不比我大，但他到五七學校比我早四年，他又是南方人，割稻子是一把快手，我敢於和他比賽。
水稻的收割、脫粒、晾曬、入庫等過程我們都參加了。
冬天的勞動主要是平整土地，修補水渠，種紅花草（作肥料），種油菜。除此以外的時間是政治學習。學習的主要內容是批判林彪的反革命路線及其罪行；學習毛主席對柳河五七幹校的重要批示和其他五七指示：“你們在機關工作的一些人，不懂工，不懂農，工作太單純。你們機關要辦一兩個小型工廠，學點生產知識。”“現在一麵學習，一麵生產，將來一麵作戰，一麵生產，這就是抗大的作風，足以戰勝任何敵人的。”毛主席專門談到中央辦公廳五七學校時講的幾句話：“告訴同誌們，勞動也是一課。要熟悉水稻生產的全過程。”“辦五七學校是廣大幹部下放勞動的好形式。”“辦好一項事業，是不容易的。方向、路線對了，就要有決心，有毅力，堅持下去。”“要想得遠一些，學校自己要儲糧食，備戰、備荒。”“五七學校自己沒有糧食吃，沒有油吃，沒有肉吃，沒有菜吃，那還有什麼優越性呢？”
五七學校還組織五七戰士認真學習了毛主席的“兩個務必”，號召並養成“三個一輩子”的思想，即：謙虛謹慎一輩子，艱苦奮鬥一輩子，勞動鍛煉一輩子。
遵照毛主席的指示，學校種糧食，全校要種900畝雙季稻，1700畝單季稻，總產量達到2500萬斤。主要種植高產優質水稻。我們自己種菜、養豬、種蜜橘、辦工廠（這個工廠生產晶體管，有一些軍工合作項目，還有農業機械的生產和維修），生活達到自給自足，還有大量剩餘，支援了國家建設。還到山上打石頭，賣到上海，賣了100多萬元，全部交給了國家。
第二年的3月，農忙季節又來了，育秧、耕地、耙平、灌水泡田、春插。插秧時，人插和插秧機插的比例是三比一，大部分是人插。我患有腰肌勞損疾病，彎腰時間長一點，就疼得受不了，插秧是我的弱項，所以，我就自告奮勇運秧，用扁擔挑，用人力車拉。雖然很辛苦，但是很愉快，大家你追我趕，幹得熱火朝天。
1974年4月18日，我寫了一首打油詩：“頭頂烈日踏泥潭，鼓足幹勁流大汗。為了革命來鍛煉，再苦再累心裏甜。”