對此，遙居美國的李宗仁給了居正一封信，說：“我並無戀棧之意，因為在代總統任內，名為元首，實等傀儡，屍位素餐，如坐針氈，早擬引退以謝國人。又何以遲遲不退呢？因為考慮再三，我若下野，依法由行政院代行職權，為時僅限三月。今既無法召開國大選舉總統，則代理如逾三月法定期限，即為違憲。同時，我現正與美國接洽反共複國計劃，美國雖對我政府現狀、措施表示不滿，然在其反蘇政策下，並未放棄中國。我們宜以群策群力以圖之，國家前途，尚大有可為。”
李宗仁自己躲在美國，卻還不願引退，又不願讓蔣介石上台；加上共產黨的一路追打，如今正在調兵遣將欲攻台灣；而對蔣介石失望的美國人，此時又袖手旁觀地等待他死去。
蔣介石若要硬做總統，就是違憲，這是他此時最不願做的事情。因為李宗仁不願放棄國家元首的寶器，蔣介石遇到了他有生以來最難堪的處境。正在這時，蔣介石接到駐美“大使”顧維鈞的報告：
“李宗仁通過甘介侯與艾奇孫接洽，安排杜魯門與李宗仁於2月21日晤麵。李宗仁想遊說杜魯門，讓他拿出政治家的眼光來，在經濟方麵全力支持李，讓其團結海內外民主人士，回台著手改革，使蔣先生投鼠忌器，不敢過分阻撓。因李宗仁欲以元首身份見杜魯門，依國際慣例，須預先通過使館安排，顧大使請示辦法。”
蔣介石聽後，大吃一驚，一邊指示大使館應設法推遲李、杜之晤麵，一邊授命“監察院”再電李宗仁。指責他滯留美國，遙領國事，為此向“國大”提出彈劾。2月14日，國民黨非常委員會委員聯名致電李宗仁：
“同人等僉認為總統的統帥職權不可再虛懸，政府更不能處於危疑莫定之境。如我公能於立法院開會以前命駕返台，主持國政，實為衷心所禱。倘公屆時實在不能返國，則同人等怵於時局艱危，群情殷切，惟有籲請總裁依照中常會三十八年十一月二十七日臨時會議決議，繼續行使總統職權。”
對李宗仁接到這最後通牒，躺在床上想了一天：“台灣現在已是蔣先生清一色的天下，他掌握了生殺予奪的絕對權力……在這局麵下，我如貿然回台，則無異自投羅網，任其擺布。蔣的第一招必然是迫我‘勸進’，等他複正大位後，我將來的命運如何，就很難預料了。以蔣先生過去對我銜恨之深，我一旦失去自由，恐欲求為張漢卿第二也不可得了。”
這麼想過之後，李宗仁28日複電說：“餘出院後，即準備返國，嗣據醫囑，身體尚未完全複原，不能於此時遂作長途旅行。”
理由太無道理，情況如此，蔣介石哭喪著臉說：“倘若我去年初不下野，無論如何想象不到大陸各省會在一年之內斷送幹淨。我下野的後果，終意如此，殊為痛心……現在國家情勢危急非常，如果我再不負起政治軍事的責任，在三個月之內，台灣一定完結。我出來之後，台灣可望確保。”
蔣介石決定不去管李宗仁，3月1日，在台北“總統府”宣布複行視事，並發表複職文告。
當天下午，美國白宮發表聲明：國務院收到了蔣複職的正式通知，美國承認蔣介石為中國國家元首。
李宗仁沒有正式辭職，也再沒有辭職的機會，蔣介石把他的各種權力給剝得一幹二淨。李宗仁再無職權，隻好退出政治舞台，在美國過了十六年的流亡生涯，過著孤寂封閉的日子。
1950年3月，蔣介石在台灣恢複“總統”職務。1954年3月，蔣介石正式罷免李宗仁“副總統”職務。
1965年7月，李宗仁耐不住孤寂封閉的日子，終於衝破重重險阻，7月20日，偕妻從美國回到北京。在機場上，李宗仁發表聲明：
決定為完成國家最後統一做出貢獻！
1969年1月30日，李宗仁肺炎在北京逝世。