1948年4月，李宗仁當選為中華民國副總統，本想大幹一場，可是共產黨領導的人民軍隊，已經在八年抗戰中發展壯大，對國民黨的戰爭，開始由戰略防禦轉為戰略進攻。
李宗仁在副總統的位置上坐了還不到半年，1948年9月12日，遼沈戰役開始，這場東北野戰軍70萬人圍殲國民黨軍55萬人的戰鬥，打了一個多月，至11月2日，以國民黨軍傷亡47萬人結束。
隨著國民黨軍隊的大慘敗，1948年11月6日，共產黨又以60萬解放軍發起了對國民黨軍80萬守軍的淮海戰役。這場戰役打了二個多月，到1949年1月10日，以國民黨軍隊傷亡、被俘55萬結束。再接下來是1948年11月29日至1949年1月31日的平津戰役，國民黨軍隊損失52萬人。
僅此三大戰役，國民黨軍隊損失過半，精銳主力大部被殲，在軍事上大力支持蔣介石的美國人，對此十分不滿。
1948年10月23日，司徒雷登向美國政府提出：“是否建議委員長退休，讓位與李宗仁。”
為了達到此種目的，1949年1月17日夜，司徒雷登秘密來到李宗仁官邸傅厚崗，對李宗仁說：“現在，你要行動。假如在一周之內，蔣介石還不肯下台，那麼，你就馬上去武漢，在那裏發表主張和平的聲明，我們美國政府會立即表示支持。”
在美國政府與李宗仁的逼迫下，1949年1月21日，蔣介石宣布“引退”；24日，李宗仁宣誓就任代行總統職權。
從來是野心勃勃的李宗仁，終於如願以償，1949年1月22日，在他58歲生日後，終於當上了中華民國代總統。遺憾的是，留給他統治的民國，大勢已去、風雨飄搖，麵臨覆滅的命運。
可李宗仁並不甘心，他從來是大難不死，一生幾乎都在挑戰困境，更何況這一次還有美國人的支持。對這次如何麵對困境、化險為夷，李宗仁早在逼迫蔣介石下台時就有所考慮，此刻更是有了自己的打算。
1949年1月24日，剛登上代總統寶座的李宗仁宣布：“為著結束內戰，我不得不誠心同共產黨人舉行和平談判，以求和解。”
當然，李宗仁的“誠心和談”，其實隻是嘴上說說。他的骨子裏，不過是想通過“和談”爭取時間，編練軍隊，等到長江漲水，造成軍事上的優勢，阻止人民解放軍過江，實現“劃江而治”即“兩政府並存”的目的。
1949年2月25日，李宗仁從廣州回到南京，親自主持召開了國民黨高級幹部會議，安排“和談”事宜。
“我們絕對不能讓共產黨以勝利者自居，強迫我們接受不體麵的條件……我們不能同意建立以共產黨為統治黨的聯合政府……我們不能全部接受所謂八條。而隻同意在兩政府共存的條件下討論八條。”
李宗仁一麵讓他的代表提出，“和談時期停止一切軍事行動”；一麵信心十足地對自己說，隻要共軍暫時停止軍事行動，讓我騰出手來，用3～6個月時間，就可以編練出150～200萬新兵，造成軍事上的優勢，到時一定可以阻止共軍過江。
說這話時，李宗仁已經派人在南京、浙江、江西、湖南、四川、台灣等地設立七個編練司令部，加速訓練新兵。李宗仁認為，三大戰役之後，解放軍雖然已增至200萬人馬，但國民黨軍隊經過調整補充，兵力仍可達350萬人，況且其中還有10個師的美式裝備，加上幾十艘炮艦在長江上巡邏，足夠阻止共軍渡江。
1949年4月13日，國共兩黨代表在中南海舉行正式會談，共同磋商《國內和平協定》，李宗仁基於自己的考慮，他反對解放軍渡江，拒絕在“協定”上簽字，和平談判宣告徹底破裂。
4月21日，毛澤東、朱德下達全國進軍的命令，百萬解放軍，橫渡長江。
4月22日，南京總統府裏的李宗仁站在窗前，皺緊眉頭聽著南京城裏不時傳來幾聲槍響，看著有人拖家帶口地走在人行道上，他長長地歎了口氣，自言自語地說：“兵敗如山、人心惶惶，大家都要走了！”