頂頭上司對徐世昌持這種看法，對徐世昌來說自然是糟糕透了的事情。結果是，徐世昌在翰林院一呆就是九年，還在原地踏步踏。
盡管是到了金光大道上，這做官的事，主要是需要外在的動力來推一把，單靠自己的努力，總是有限的。或許正因為如此，對於走入仕途的寒門子弟而言，自古就有熬官一說。
一個“熬”字，點明了官場裏的等待，是一件多麼痛苦的事情。而正是在這一點上，徐世昌表現得讓人驚訝不已。
因為九年沒有升遷，編修又隻是個七品芝麻官，俸銀很少。自古為官，能撈銀子的，都是些帶“頭”的，無論是雞頭狗頭、龍頭蛇頭，隻要帶個頭，就是到地方做一任縣知府，也可以撈到不少銀子。所謂，寧為雞頭，不為鳳尾，便是這麼來的。
而徐世昌，雖為京官，卻隻是“尾”。在當時，就有不少人勸徐世昌，既然頂頭上司對你有看法，何不請求外放去做一做知州、或者縣府，先撈些銀兩，把家裏弄得富裕了再說。
對此，徐世昌笑而不語，隻是更加主動地交朋結友，獲取人脈；勤讀苦學，增長知識。因為在他看來，既然已做京官，雖在最末，一旦起用，便能入閣，參與打理國事。自己已經走到這一步，就應該風物長宜放眼量，又何須來顧及一些眼前的蠅頭小利。
就這樣，冷板凳一坐竟十年，從小吃盡苦頭的徐世昌以超常的毅力，決心要把這冷板凳坐穿。
九年多來，他的朋友、拜把兄弟袁世凱，卻開始在軍界中有了一點兒名氣。袁世凱燒了詩書文章後投奔堂叔的摯交、浙江提督吳長慶，在追隨吳長慶赴朝之後，接連在平息“壬午政變”和“甲申政變”中屢建戰功，到1885年，已得清廷任命為“駐紮朝鮮總理交涉通商事宜”的全權代表，以知府分發，以道員補用，賞加三品銜，比還是七品的徐世昌足足高了四品。
1894年，袁世凱從朝鮮回來，正趕上清廷要練新軍。打了幾年仗，袁世凱已深知軍權對自己仕途的重要，又因為經曆了朝鮮平亂已得清廷賞識，自己也具備操練新軍的一些經驗和能力。
此時的袁世凱，以官職相比，比徐世昌高，可徐世昌畢竟是京官，跟上麵說話、疏通上層關係得天獨厚。
於是，袁世凱找到徐世昌，說了自己的想法，希望徐世昌在“上麵”活動活動。徐世昌高興地答應下來，立馬去找正為清廷授命商辦軍務，時任軍機大臣的李鴻藻，陳說袁世凱適合操辦練新軍的事情。
李鴻藻雖說對徐世昌有看法，但由於徐世昌對袁世凱的能力介紹有理有據，李鴻藻是個重才且對清廷忠心耿耿的人，聽完之後很快答應向朝廷推薦袁世凱。
袁世凱做事，總是想得很縝密，為謀練軍一事，他多方下手。除了請徐世昌去遊說李鴻藻，同時還通過大太監李蓮英去遊說當時留京再授步軍統領、會辦軍務的榮祿，結果也獲允準。由於李鴻藻與榮祿的鼎力推薦，袁世凱終於如願以償，得以去小站督練中國史上的第一支使用洋槍洋炮的新軍。
小站練新軍，這是袁世凱一生事業發展的又一個最關鍵的起點，同時也是徐世昌一生事業發展的又一個最關鍵的起點。因為袁世凱一接手督練新軍的任務，立即向清延奏請徐翰林兼管新建陸軍稽查全軍參謀軍務營務處總辦（相當於秘書長兼參謀長）。
徐世昌在編製、職位、級別均保留在翰林院的情況下，欣然就任。在這旁人看來，完全是以高就低，可徐世昌卻根本不理會這些，毅然而然地離開翰林院，來到天津偏僻的小站，全力以赴地協助袁世凱操練新軍。