隻不過，袁世凱為此將文章詩作付之一炬，朗聲感慨：“大丈夫應當效命疆場，安內攘外，豈能鬱鬱久困在筆硯之間，蹉跎了歲月？”
從此，袁世凱投筆從戎，在1881年投奔吳長慶後，更是晉升連連，在軍界中覓得用武之地，漸露頭角。或許是因為袁世凱在科舉中接連兩次連個秀才也中不了，由此對科舉恨之入骨。當他當上直隸總督後，便聯合其他官員，奏請朝廷廢除科舉，推廣學校，從而為中國教育立了大功，結束了中國綿延一千多年的科舉製度。
而徐世昌，舉人一考不中，毫不氣妥，仍然堅持著，一邊教書、或做些文字工作掙錢養家，一邊苦讀詩書文章。1882年，他終於考中舉人，於是信心大增，再接再厲，第二年又進京參加禮部會試，試圖再奪進士桂冠。
或許是他身負二擔，既要參加科舉，又要承擔家中生計，勞累過度，試前患病吐血、元氣大傷，結果落第。
徐世昌外柔而內剛，凡事有自己的主張，雖然生活十分拮據，進士考試又是落第，卻仍不甘心以舉人身份謀一小吏之職養家糊口，而是矢誌於科舉，雖屢受挫而不悔。又經過三年寒窗苦累，終於在1886年春天，徐世昌再次進京參加禮部會試，結果一舉而中進士第176名。在接下來的殿試中，又列二甲第55名。
清製有規定，殿試填榜後，皇帝將親臨太和殿舉行傳臚大典，宣布殿試結果。屆時，王公百官與全體貢生，全部都參加。這一下，徐世昌第一次榮幸地見到皇帝和王公百官，更加增強了做大官的自信與榮譽感。
在萬分的激動中，徐世昌聽到皇帝宣布：登第進士分三甲，一甲三名，賜進士及第；二甲若幹人，賜進士出身；三甲若幹人，賜同進士出身。
宣布之後，一甲三名立即授職，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修。其他進士，按他們所得等級，分別授以庶吉士、主事、中書一直至知縣等職。徐世昌以成績優秀，被選為翰林院庶吉士。
庶吉士又稱庶常，是翰林院內的短期職位，由科舉進士中選擇有潛質者擔任，目的是讓他們可以先在翰林院內學習，之後再授各種官職。
庶吉士一般為期三年，期間由翰林內經驗豐富者為教習，授以各種知識。三年後，在下次會試前進行考核，稱“散館”。成績優異的可留任翰林，授編修或檢討，正式成為翰林。
因為隻有做了翰林才能步入內閣，所以庶吉士又號稱“儲相”，即預備宰相，個個都有平步青雲，做朝中大臣的機會。
徐世昌在庶常館學習3年期滿，考試列一等，成為科大教習張之萬相國的門生。1889年，徐世昌正式步入翰林院任職編修，等待遷升的時機。
這時，可以說錦繡前程的大門已經向他敞開，隻需邁步進去就是，這使徐世昌感到無限的滿足和無比的欣慰，他躊躇滿誌地等待著。
這個來自清寒之家的學子，原本的要求並不是很高。早年剛考中舉人時，他曾對朋友說：“他日……或幸成進士，用為縣令，若分省得河南，授杞縣、太康，必師孟嚐君，廣納食客”。
出生寒微的子弟，對自己的前途常常有種先天的擔憂，即便考中進士，誌向也不過隻能想到自己的上幾輩祖先，能在河南金杞縣、銀太康的地方做幾任縣官，有條件招呼一些親朋好友吃吃飯，便也就滿足了。
可是現在，他不僅“幸成進士”，而且還入選庶吉士，散館後又被授以翰林院編修，可以說飛黃騰達近在咫尺了。
然而，偏偏在這時候，已經走上了金光大道的徐世昌，遇到點小麻煩。
他的師長，是軍機大臣張之洞和翰林院掌院學士李鴻藻。張之洞還好說，隻是李鴻藻，老是對徐世昌有看法，不管他怎麼做，李鴻藻還是認為他“虛矯過人”。