張勳知道後，也不多言，隻專心做他複僻帝製的事情。此刻黎元洪在他的心裏，已不足掛齒。
困居總統府內的黎元洪，思前想後一番，決定重新啟用段祺瑞，令他討逆。段祺瑞接令後，便在馬廠誓師，不到一周便攻入北京。張勳複辟，遂告失敗。
如果說原來段祺瑞是看不起黎元洪，此時段祺瑞對黎元洪，已是深惡痛絕。他寧可支持馮國璋出任總統，也不願讓黎元洪再有出山的機會。
馮國璋在段祺瑞的支持下做了代總統，段祺瑞複任國務總理。南方軍政府對馮國璋做代總統十分不滿，一致認為黎元洪才是合法總統，並派人前來北京，要迎接黎元洪南下。
黎元洪婉拒了南方軍政府，在經過了一番仕途上的起起落落後，他決心脫離政治，做一介自由的平民。
對此，野心勃勃的段祺瑞卻始終不信，對黎元洪充滿戒心，為防他與南方聯絡，甚至禁止他避居天津。就在此時，孫中山在廣州發表演說，表示要迎黎元洪南下執行大總統職務，還下令程璧光攜兩艘軍艦到秦皇島準備迎接他。
情況這樣，段祺瑞更不放黎元洪出京。直到後來，南方對黎元洪的熱情減退很多，而黎元洪本人也一再表示自己無意過問政事。
1917年8月末，段祺瑞終於同意黎元洪離開北京。黎元洪來到津門，一住5年。其間，絕大多數時間都呆在天津英租界的私宅內，養花、練字、讀報、騎馬、溜冰、打網球，或者聽聽戲、看看電影，每天早睡早起、勤於鍛煉的生活，使他雖年近花甲之年，卻依舊健康如故。對有政治企圖的訪客，黎元洪很不歡迎，對北洋政府每月致送的1000元費用，黎元洪堅辭不受。
在天津的5年，黎元洪除了修身養性，就是投資各類企業。5年投資，他成了不折不扣的資本大鱷。
1918年10月，代總統馮國璋任滿下台，誰來接任總統？又成了大問題。徐世昌雖說是被安福國會選出的，但安福國會在皖係以外的政治勢力眼裏都視為非法。因而，各派就此爭執不下，接著是展開行動。
孫中山首先在廣州發動二次護法運動，不久當選非常大總統。之後是吳佩孚在湖南前線發表反皖聲明，揮兵北上，與奉係張作霖夾擊北京。段祺瑞抵擋不住，隻能下野，直奉進入北京。
吳佩孚進京，是為了全新的國民大會的政治製度，可他的這個理想於曹錕和張作霖卻無異於對牛彈琴。結果，隻顧眼前利益的曹錕、張作霖在北京結為親家。仍由徐世昌做他的總統，法統依舊沒有恢複。
吳佩孚便令長江上遊總司令孫傳芳通電全國，呼籲恢複法統，要求徐世昌和孫中山同時退位，迎黎元洪複位。曹錕出麵表示支持，立即得到全國響應。
於是，徐世昌隻好步了黎元洪和段祺瑞的後塵，避居天津。
黎元洪避居天津5年，除了經商賺了大量金錢以外，在政治上也思考頗多，有人來請他複出，開始便作拒絕，而後即打出“廢督裁兵”的底牌，作為複出的條件。
在這份“廢督裁兵”中，黎元洪向國民大傾苦衷之後，列舉督軍製的五大弊端，認為國家危亡已迫在眉睫，非即行廢督無以自存。這份電報，站在民眾的立場，得到全國人民的熱烈響應和高度評價，使得黯淡5年的黎元洪，一下子燦爛輝煌起來。
“廢督裁兵”雖然得罪了全國的大小軍閥，隻是民眾響應熱烈，軍閥們一個個隻好委屈一下自己，通電表示支持。先是曹錕，隨後諸如河南督軍馮玉祥、江西督軍陳光遠、山東督軍田中玉、陝西督軍劉鎮華、湖北督軍蕭耀南、江蘇督軍齊燮元等，紛紛表態，表示願聽命於黎大總統。