對八位姨太太，他采用輪流值宿的辦法。把名次排好，每個姨太太值宿一星期。輪到當值的，就把她的臥具和用品搬到袁世凱的臥室裏去，滿一個星期，再搬回去。到了後來，一、二、三房姨太太年紀大了，就不用再值宿，值宿的少了些，袁世凱就偷吃她們身邊的丫頭。
對於姨太太的管理，袁世凱用的是草捆草的辦法。就是用姨太太管姨太太，他自己一般不去插手姨太太之間的爭鬥。開始將大權交給大姨太沈氏，後來交給五姨太楊氏。
就在袁世凱在故裏的山水之間和女人身上過著悠閑而又荒誕的生活時，忽然間他就迎來了命運的一個大轉折。
1911年5月，清政府將民間所有的川漢、粵漢鐵路築路收歸“國有”，轉手又出讓給英、法、德、美四國銀行團。此事一出，湘、鄂、粵、川等省人民強烈反對，掀起了保路運動，其中四川省尤為激烈。為鎮壓四川人民，清廷派出大臣端方率領部分湖北新軍入川。清軍在湖北防禦力量由此減弱，革命黨人決定在武昌發動起義。
10月9日，孫武等人在漢口俄租界配製炸彈時不慎引起爆炸，至使聞聲而至俄國巡捕搜去革命黨人名冊、起義文告。秘密泄露，革命黨隻好起義。
10月10日晚，新軍工程第八營的革命黨人打響了武昌起義的第一槍，爾後不斷取得勝利，在天亮前占領了督署和鎮司令部，掌控整個武昌。之後的短短兩個月內，湖南、廣東等十五個省紛紛宣布脫離清政府宣布獨立。
被武昌起義震驚了清政府，一麵撤銷棄武漢而逃的瑞澄職務，一麵令陸軍大臣蔭昌迅速趕赴湖北，所有湖北各軍及赴援軍隊均任其節製，與海軍提督薩鎮冰率領的海軍和長江水師，馮國璋率領的陸軍第五鎮，載濤統的第三軍一道，向漢口附近集結，去消滅義軍。
雙方激戰41天，經過漢口、漢陽兩次保衛戰。義軍非但沒被消滅，反而致使湖南、陝西、江西、山西、雲南、浙江、貴州、江蘇、安徽、廣西、福建、廣東、四川等省市先後獨立。關內十八省，就剩甘肅、河南、直隸、山東四省表示效忠清朝。
情況如此，清朝大廈將傾，眾朝臣惶惶然不知所措，萬般無奈中，都想到了袁世凱，一致認為隻有請袁世凱出山，方可救大清朝於水火之中。
胸有成竹的袁世凱，在接到昔日逼他回故裏養病的載灃，任命他為“湖廣總督”的任命書時，微笑著就拒絕了：
足疾還未愈，不能上任。
載灃見了，正待發怒，奕劻搖著頭說：“這說明他還有自己的條件。”
“朝庭還能由著他！”
“隻能這樣！”
重臣奕劻說隻能這樣，載灃也隻能這樣，再派人去問袁世凱有什麼條件。
一、明年即開國會；
二、組織責任內閣；
三、寬容參與此事件諸人；
四、解除黨禁；
五、須委袁世凱以指揮水陸各軍及關於軍隊編製的全權；
六、須與袁世凱以十分充足的軍費。
不多，就這六條，袁世凱不用摸腦袋就一口氣說出來。顯然這六條是他想得非常熟了的條件。
對於袁世凱開出的條件，載灃似乎沒法接受，可又不得不接受。
1911年10月27日，清廷連發四道上諭，在把欽差大臣的頭銜交給袁世凱的同時，把前線全權指揮的權利、連同大清國的前途命運，都一起交給了袁世凱。