大娟又結合畫線段圖講上一回，李花和老五都聽懂了。
大娟說：“你們都挺聰明。我把題編難一點，看誰先會算。”她寫道，“大娟有3枝鉛筆，李花比大娟多2枝鉛筆，兩個人共有幾枝？”
兩個人都積極動腦筋。老五剛想舉手，又放下了。
大娟問：“李花共有幾枝，題裏說了嗎？”
老五搶著說：“沒有！”李花隨後也說：“沒有。”
大娟問：“怎樣求出李花有幾枝？”
李花忽然想起來說：“3+2=5（枝）”
大娟畫線段圖從新說了一遍，問：“怎麼求兩個人一共有多少枝？”
兩個人異口同聲說：“5+3=8（枝）”。
大娟把計算過程從新寫了一遍，問：“懂了嗎？”
老五竟忘記了自己是四年級的學生，也跟著李花喊：“懂，你講得非常明白！”
“擱一邊去吧！我是跟老師學的，不會比老師講得明白。”
“是真的！”兩個人都說。
大娟說：“隻要愛學，就容易學會！還說老五笨呢，我再也不信。你們倆都很聰明！”
大娟的話，說得兩個人心裏熱呼呼的，使她們增加了學好功課的勇氣。
自從推了青年頭以後，老五也注意把自己收拾得利落一點，同學們也愛跟她討論功課了。上課聽講，下課玩耍，她不再孤獨，來學校上學快樂多了。在學校，有老師和同學的幫助；在課外，她和大娟、李花討論功課。這樣，她把以前丟的功課補上了，又把新功課學好了。學完了五六年級，考初中的時候，得的分還不錯呢！
六、上初中
上了初中，老五已是十五六的學生，個頭跟姐姐差不多，再拾上幾件子衣裳穿，也不顯得那麼肋脦了。
老五已經養成了勤奮好學的習慣，有什麼不明白的地方，就找同學討論，再不明白就去問老師。老五為什麼這樣起勁地學呢？除了將來要做一番事業，那就是要改善自己的處境：在家裏，她最不得實惠；在學校，也曾被人看不起。學好了功課，就能在眾人麵前挺起腰板：“哼，我不比你們差！”
上初一時，班主任洪芳是個女老師，四十左右年紀。她隻有一個孩子，正上學不在身邊。洪老師很喜歡孩子，見老五學習好，就叫老五當學習委員。
老五當了學習委員，跟洪老師的接觸更多了：收發作業要去洪老師那，問題要去洪老師那。洪老師待她很好，和在家裏受夾脖子氣一比，她真想叫洪老師一聲媽媽。
老師和幹部密切配合，本來是件好事；可班裏有一個叫小紅辣椒的人並不這樣想。她見老五這樣接近老師、受到老師的寵愛，心裏又氣又恨。為什麼呢？小紅辣椒是她的外號。她不學習，好打扮，常把臉抹得紅紅的。特別是好事的男同學，見她紅紅的瘦尖臉，活像個紅辣椒，就叫她小紅辣椒。由於她不愛學習，專好打嘎嘎湊趣，免不了要破壞班上的紀律，受到老師的批評；相反，老五在老師麵前又那麼乖，甚至連屋子地都給老師掃掃，見到這種情形，怎麼會不叫人氣恨呢？一見老五那個得意的勁，小紅辣椒就跟旁邊人說：“哼，咱們比不了，人家是洪老師的閨女，叫洪老五！”特別有那麼幾個“幫狗吃食”的人，竟當著麵叫她“洪老五”！
老五覺得問心無愧，也不跟她們一般見識：“嘴是你的，隨你的便去說好了。”自己該怎麼做，還照常去做。
上初中二年級，換了班主任。班主任青明是個年不滿三十的師院畢業生。學習委員還是老五。老五還是那樣勤快地工作和學習，還是那樣地接近老師和幫助老師。小紅辣椒又該怎麼打擊她呢？
一天上午，張二嫂對丈夫說：“現在老三也聘了，有錢不光給老四花，也該給老五添件子新衣裳了！”就這樣，老五雖然不能像獨生子女那樣裙衫的花紅柳綠，卻也穿上了一件合體的橘黃色的新上衣，心裏當然美了，美得她心都開了花，邁步都不知先出哪條腿了。常說：“人飾衣裳馬飾鞍。”老五穿上這件鮮豔的橘黃上衣，又俊上好幾分，連老太太見了都樂哈哈地說，“咳呀，老五真俊。這回該說個好婆婆家了！”
老五把眼一瞟扭過了腦袋，好像在說：“我還上學呢！”
走到校門口，正碰到小辣椒幾個人，當然她們要拿老五開心啦。果吧嘻嘻哈哈說些笑話，老五也不往心裏去。經過班主任宿辦室門前時，小紅辣椒用胳膊肘捅她：“哎，老五，穿了新衣服，還不叫你男人看看去！”（果吧：結果嗎，隻不過是。）
老五淨顧了說笑，沒留神，扭頭一看，正是青明老師房間，意識到小辣椒話中的毒辣味，氣得她牙齒咬得嘣嘣響，急切地向前猛跑了幾步，然後又反撲回來，抓住小辣椒的胸襟，嘴也哆嗦了，眼淚也掉了，怒不可遏地說：“好哇小辣椒，你不要以己度人！我要上學，還不需要男人。誰像你整天不學習，到處浪張；打扮得花紅柳綠，天天招股子男人看！”經她這一罵，小辣椒也火了，但不是老五的對手。雙方都叫同學們給推走了。男同學朝著她們的背影，“噢噢”地嚷一通了事。
班主任青明，隔著窗玻璃看到了她們的吵鬧，但不好插嘴。又過了幾天，學校組織秋遊。班主任青明找來自己的女朋友文靜，和同學們一塊去香山。回來以後，他又在班上加強了思想教育。小紅辣椒，再也不好在老五身上，掀起什麼波浪。老五又在學習上，開始了她新的挺進。
上初三的時候，四姐也出聘了。家裏有錢優先給老五花，一方麵是上學用，另一方麵也買幾件新衣服穿。老五當時很樂和。在學習上，她的成績是響當當的；在衣著上，她不比誰差。本來她就不醜，再一打扮，更是春風楊柳，相貌超群。如今，她已不是被人嫌棄的幼稚五妹，而是令人喜歡的品學兼優的如花似玉的少年學習委員。她再也不是人下人，而是出類拔萃的人才苗子！她要登上人類更高的台階，成為有貢獻的受人尊敬的勞動者。為了這樣的目的，她終日苦學，也樂於幫助別人。
在填寫升學誌願的時候，她填了高中，沒寫中專。因為她覺得，憑自己的努力，完全可以上大學。可事與願違，在接到高中錄取通知書以後不久，她爸爸因過於勞累而病死了。
現在的高中不在家門口，肩膀上又扛了負擔，老五隻好不念了。
七、幹一行愛一行
失去了上學機會，對於老五是個沉重的打擊。她無法擺脫這種困境，說不定一生都上不成大學了；但她並不絕望。也正因為她從小生活在那樣一種環境，才使她成長起一顆要強的心；有了這樣一顆要強心，她幹什麼都要幹得像樣。她忙時在家勞動，閑時去社辦企業上班。她先上食品廠幹了一段時間，受到領導誇獎，群眾關係也好；後來又上縫紉廠。這不兒？剛去幾天就很落好。
老五虛心學習，活茬認真，對人有禮貌，尊重領導，遵守勞動紀律，愛幫助人。每天來廠子以後，不該她值日，她也幫助同伴搞衛生。
一天下了班，老五正幫同伴掃地，看門的周大爺見了對旁人說：“老五是個好姑娘！她勤勞樸實，在家是父母的好孩子，在學校是有名的好學生，在工廠是集體的好工人。要都像她那樣呀，工人就會越來越團結，工廠就會越辦越紅火。這樣的人到什麼地方，都會把事情幹好。對於這樣的人，到處都會歡迎啊。誰家要娶了這樣的姑娘，簡直是天大的福分！”也許因為她的要強心和認真負責的態度，將來會使她成為什麼英雄；以前，在我們革命事業中，不兒出過不少像劉胡蘭、黃繼光、王鐵人這樣的英雄嗎？
老五是個通情理、懂是非的人。她不像姐姐那樣，去掙自己的嫁妝錢；而是用自己掙來的錢，敬養媽媽和撫養小妹妹。
現在老五的衣著樸實，可她的一舉一動，都受到許多人的喜愛；也許洋氣十足的小夥子，不會討她做老婆；沒關係，社會主義正需要她這樣的人。也許有一天，憑著她的衝刺精神，創造出驚人的成績，被送進抗大一類的學校進行深造。如果那樣，可以肯定，她會成為了不起的人才；如果不是那樣，即便她終生都是普通勞動者，幹著粗重的活，那她也會是，社會主義基座上的一塊，放著光彩的石頭；而不會拆社會主義牆腳：這是從她幼小的心靈開始鑄定的。