精深的佛法教義
釋迦牟尼在傳教時比較有特色的是，他不是像其他宗教先解決世界的起源這類哲學的基本問題，而是從分析人生問題入手。釋迦牟尼創立的佛教，教義博大精深，比較龐雜，但其最根本的教義是“四諦”，即：苦諦、集諦、滅諦、道諦。“苦諦”是列舉人生的各種苦惱，他說人生的“苦”有八種：生、老、病、死、怨憎會苦、愛離別苦、求不得苦、五受陰苦。其實就是說明人的一生到處都是苦，生、老、病、死、喜、怒、哀、樂都是苦。“集諦”探索“苦諦”產生的根源，指人受苦的原因。在佛教看來，人生之苦都是由貪欲、愚癡引起，人們的愚昧無知，會直接引起生死輪回之苦。前世之因，後世之果，善有善報，惡有惡報都是講這個道理。“滅諦”就是要消滅苦，說明了佛教的目的。佛教就是教人們消除欲望，達到擺脫輪回、不生不滅的“涅”的妙樂境界。那具體如何來消除欲望，以滅苦呢？佛教的“道諦”就指出消除苦難、達到解脫的八種正確主張和途徑。一般稱為是“八正道”：“正見（正確的見解）、正思（正確的思考）、正語（正確的語言）、正業（正確的行為）、正命（正確的謀生方式）、正精進（正確而不懈怠的修行）、正念（正確的憶念）、正定（正確的禪定）。”
佛教既是一種宗教，也是一種哲學思想。釋迦牟尼在世界觀上提出了“十二因緣”說，認為世界萬物都是“因緣”決定的。“因緣”指“條件”和“關係”。也就是說，萬物是由各種條件和因果關係湊合而成，一旦因緣分散就消失了。釋迦牟尼的這種認為事物互為因果、互為條件的看法，具有一定的辯證法思想。
在社會問題上，佛教反對“婆羅門至上”的種姓製度，主張眾生平等。佛經中記載了這麼一個小故事：當佛陀來到孫陀利河岸時，有一個婆羅門問他：“你生在何處？為何種姓？”佛陀回答道：“不應問生處，宜問其所行，微木能生火，卑賤生賢達。”佛教還反對婆羅門教的“祭祀萬能”，主張通過個人的修行達到擺脫苦海的境界。對婆羅門教的祭祀動輒殺死大量牲畜非常的反感。佛教反對殺生，主張素食。為此釋迦牟尼為教徒製定了嚴格的“戒律”。在家的和出家的教徒都必須遵守“五戒”：不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。這些主張迎合了各種姓的宗教需求，同時也是反對婆羅門種姓特權的強有力的武器，因此佛教得到了廣大下層人民和摩羯陀等國君主的大力支持，以及富人大量的布施，勢力逐漸壯大起來。在以後的發展中，佛教的思想和教義在不斷的豐富和完善。
輪回中涅
釋迦牟尼在創立教義後，就開始了他的傳教生涯。他步履艱辛地向眾人傳道，在他眼裏眾生都是平等的，所以上至王侯將相，下至首陀羅等人都是他傳道的對象。他的足跡踏遍了印度的土地，先後在婆羅捺斯的鹿苑、王舍城的竹林精舍、舍衛城的祗洹精舍等處傳教。他在北上傳道的路上得了重病，在公元前485年2月15日，釋迦牟尼和弟子來到了拘屍迦羅城外的婆羅林，他走到了兩棵婆羅樹中間突然停下，對弟子阿難說：“我就在這裏涅了。”弟子們悲痛地為師父鋪設了一張床，釋迦牟尼頭朝北，麵對著西方，右手做枕，吉祥側臥，最後叮囑弟子們說：“我一生當中作的法很多，所要度化的眾生，皆已度盡。尚未度化的眾生，都已作了得度的因緣。我涅之後，你們如果憶念佛陀，隻要用功讀法，依法而行，就使我的法身常在”。說完，他就安詳地涅了。釋迦牟尼的遺體火化後，骨灰結成許多五光十色的顆粒，佛教把這種顆粒叫做“舍利”。後來，有八個國王分取舍利，並在各地建造佛塔保存舍利，以示對佛祖的敬仰之情。佛教並沒有因為佛祖的去世而停止發展，相反，佛教傳遍了世界各地，佛塔屹立在世界的每一個角落，其發展動力生生不息，成為世界三大宗教之一。