古代埃及人民創造了光輝燦爛的文化，為人類文明做出了極大的貢獻。在天文曆法方麵當然也不例外。從公元前3000年，美尼斯統一埃及，到公元前332年馬其頓王國被亞曆山大大帝征服為止，埃及共曆31個王朝。其中第3王朝到第6王朝（約前27世紀～前22世紀）的是埃及的古王國時期，其在數學、醫學和天文學的諸多貢獻，都產生在這時。
仰望星空
太陽西下後，夜幕緩緩降臨於尼羅河畔。星鬥掛於滿天之上，北鬥閃於銀河之中，聽萬籟之俱寂，看蘆葦之蔥蔥。一群群的僧侶來到屋頂之上，再次仰望這神秘的星空。埃及的觀天工作最初是由僧侶們擔任的，因為宗教在埃及人的日常生活中占有極其重要的地位而埃及人又都相信眾神是居住在天上的。大約從第3王朝起，就有—批專門的祭司負責觀察夜空，注意星辰位置的變化。而觀察星空的地點就自然而然地設在了神廟的屋頂上了。埃及最早的天文學者大概也就產生在這些專職祭司中了。他們非常注意觀測太陽、月亮和星星的運動，而太陽神當然是最重要的神了，他每天早晨坐著太陽船從東方升起視察天國，然後回到陰間。觀測太陽神的運動就是天字第一號的大事了。這些祭司們用簡單的觀測儀器不辭辛苦地觀察著，並繪製出一張張星圖。可惜，這種神秘的觀測方法隻有少數祭司們知道。
通過常年的觀察，埃及人知道了恒星和行星的區別，從出土的棺蓋上所畫的星圖可以確定，他們知道了金星、木星、水星、火星和土星，還認出了天鵝、牧夫、仙後、獵戶等星座。埃及人將赤道附近的星分為36組，每組可能是幾顆星，也可能是一顆星。每組星管理一年中的10天。最早的星座圖發現於第12王朝一個墓室中，在神廟和王陵的天花板上也發現了大量的星座圖。
神廟之光
最能說明古埃及人非凡智慧的是位於阿斯旺以南280千米處的阿布辛貝神廟。阿布辛貝神廟是新王國時期埃及出現的一種新式的石窟神廟，把神廟整個布局在鑿開的山崖內部，距今已有3300年的曆史了。它結構宏大，布局合理，神廟整體高33米，寬37米，有4座21米高的拉美西斯二世坐像。1963年，埃及興建阿斯旺大壩，由於阿布辛貝神廟的原址將被水淹沒，於是埃及和世界各國專家決定將神殿切割，通過拍照記錄的手法將神廟遷移到新址後再重新拚接出來。精通天文的古埃及人在每年春分日和秋分日兩天，使太陽光照進拉美西斯二世神殿裏的神像群，而且隻會照到拉美西斯二世和太陽神阿蒙上麵，另外一個黑暗之神則永遠照不到陽光。然而，在神殿遷移後，現代天文學家盡管通過極其先進的天文儀器進行過測量，太陽照射雕像的時間卻延後了一日，而且照射的角度居然還破天荒地照到了黑暗之神上。
非凡曆法
對天體的觀測，使埃及人很早就製定出了屬於自己的曆法，他們的曆法是世界上最早的太陽曆。古埃及人通過觀測太陽和大犬座α星（即天狼星，古埃及稱“索卜烏德”，意思是“水上之星”）的運行製定曆法。每年陽曆6月15日（古埃及曆7月19日）左右尼羅河潮頭到達孟菲斯，這一天在下埃及（尼羅河三角洲部分）適逢天狼星與太陽同時出現在地平線上，古埃及人將這樣的現象重複兩次的時間定為一年。埃及人把這個周期叫做天狼星周期。
古代埃及人按尼羅河水的漲落和農作物生長的規律，把一年分為3季，每季4個月。第一季“泛濫”季，是尼羅河泛濫的季節；第二季“播種”季，是洪水退去，土地露出水麵，是播種和農作物生長的大好時候；第三季是“收割”季，收獲的季節。每個季又分為4個月，一年12個月，每月30天，歲末增加5天作為節日，所以一年共計365日。這就是人類曆史上產生的第一部太陽曆。公元前1世紀古羅馬的愷撒大帝以埃及曆法為基礎，製定了“愷撒曆”；16世紀經過教皇格裏高利的改革，產生了“格裏高利曆”，這便是今天世界上通用的“公曆”的由來。