原始社會好比人類的童年時代，天真的古人們對自然界的一切充滿好奇，卻也有幾分畏懼，每晚相伴的奇特夢境更讓他們迷惑不解。日月星辰、花草樹木、飛禽走獸，還有會做夢的自己，所有這些都讓他們堅信萬物是有靈的，輕慢不得。於是先民們在敬畏中開始了形形色色的宗教崇拜。
宗教源起
在由古猿剛剛轉化為人的時代，生產力水平十分低下，人類的頭腦也頗為簡單，思維還很貧乏。他們宛如處在一個人的幼年期，能夠分辨與適應的隻是在日常生活中的所見所聞，除此之外，任何抽象的思維在那時根本不存在。再加上他們時時為生活所迫，四處奔跑尋找食物，不可能想到去解釋奇妙的自然現象，對神靈的崇拜等宗教觀念在猿人時代尚未出現，也不可能發生。
可是，考古學家卻破天荒地在尼人時代，也就是智人時代，發現了人類開始挖掘土坑殯埋祖先的屍體，而且在埋葬時屍體還有一定的擺法。迄今為止，全世界已經發現的智人墓葬中，許多屍體的安放都有特定的姿勢，一般都是彎著腿，蜷縮著身子，還有的雙手或一手屈起，掌心附於麵部，很像睡覺的樣子。在意大利羅馬城南100千米的一處山洞裏，曾經發現過一具智人的頭骨被有意地安放在一圈石頭的中央；法國莫斯特的一個洞穴裏，也曾發現過一具智人屍骨，頭枕在一塊燧石上，屍骨四周安放著74件打製的石器，左側還有一把石斧，頭部和肩部都用石板來保護。這樣看來，人類在那個時代就已經開始相信人死之後還有靈魂存在，它會在另一個世界裏繼續生活，就像在這個世界日出而作，日落而息。在他們的思想中已經有世間萬物是有靈的這樣的概念，變幻莫測的大自然是如此神秘，我們的先民茫然不知所措，敬畏之情油然而生，對形形色色神靈的崇拜標誌著原始宗教的產生。
自然崇拜
美妙的自然界是人類生命的庇護所，離了它，片刻不能存活。仰望天空所陳設的日月星辰，細察風雨雷電各司其職，山川河流環繞大地，先民對自然的崇拜是情不自禁，也合情合理。這是人類最原始的宗教崇拜之一，與人的生活息息相關。當原始人崇拜自然物或自然現象時，往往把它們加以神化和人格化，將人與人之間的親情關係轉移到人與自然的關係中，使自然物也具有了人的思想動機、愛好和願望。
祖先崇拜
除了對自然的敬畏，古人對自己的祖先也十分尊崇。前輩離世之後，子孫們先要妥善地保存他們先人的屍體，然後定期加以供奉祭祀，這就是另一個重要的原始宗教——祖先崇拜。它產生於智人時代，那時人的思維逐漸發達，在睡夢中，經常遇見自己死去的祖先或首領，他們便認為已逝者的靈魂依然活著，在彼岸世界還會對他們的現實生活加以幹涉和幫助。於是，他們想隻要能把祖先的屍體保存完好，讓他們在靈的世界裏繼續生活，或許還可以很好地保護子子孫孫。這樣，原始人開始了對先輩的土葬、水葬、風葬或火葬等不同的葬法。埋葬的細節也很講究，就像智人、山頂洞人那樣，根據活人的需要，給死去的祖先陪葬工具、武器、食物和裝飾品等。接著，就是長期地給死去的祖先舉行各種祭奠儀式，供獻祭品。原始人之所以如此虔誠地崇拜自己死去的祖先，當然有濃厚而深沉的懷念與眷戀之情，但也懷有其他願望。比如，祈求祖先的鬼魂在他們患難和災禍降臨時暗中保佑他們等。不過，人類最早的祖先崇拜首先是從崇拜女性開始的，在母係氏族時代，原始人所供奉的多半都是女係祖先，到了父權社會，他們才開始逐步地供奉起自己的男係祖先來。
祖先崇拜的突出表現就是謳歌讚美本族傑出祖先或首領，是對本部落優良傳統的歌頌。頌揚祖先在生產鬥爭中的勇敢、勤勞、機智；紀念他們的首領為本族的利益做出的種種功績和成就，所彰顯的可貴品質。根據《神農本草經》等書記載：“神農嚐百草，日遇這七十二毒，得茶而解之。”說的就是神農氏因為品嚐百草，在一天之內就中了72次毒，後來因為吃了茶葉，才算把毒解了。直到今天，人們還用茶葉解毒、退腫、消炎。還有，在中國婦孺皆知的大禹治水的功績和他三過家門而不入的崇高美德等。顯然，祖先崇拜對於原始人來說，是激勵氏族共同體內部團結起來勇於同大自然鬥爭的一種重要方式。