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苦竹居士名叫皇甫業，修仙資質一般，為了《書香訣》發揚光大，一直潛心於苦修，故而家中香火不旺，隻留下了一名同樣資質不佳、卻生得花容月貌的女兒皇甫青青。苦竹修煉到築基後期境界後，心知自己今生結丹無望，女兒的資質也不足以傳承香火、光大門楣，便花費數年時間尋訪，從世俗界的孤兒中物色了兩名天靈根的弟子，讓他們改姓皇甫，並分別傳授了《書香訣》的《引字訣》和《禦字訣》。
這兩名天靈根弟子，就是皇甫鷂和皇甫淵。按照苦竹居士本意，是要兩名弟子修煉到築基境界後，進行一場比試，勝者迎娶他的女兒，入贅皇甫家，從而成為天鬆書院的主人。
可惜天有不測風雲，苦竹居士在嚐試突破築基大圓滿境界的時候，竟然走火入魔驟然身隕。在他死後，皇甫青青選擇了相貌英俊、姿態儒雅的皇甫淵作為自己的伴侶；這讓一直暗戀她的皇甫鷂十分不甘心，於是向皇甫淵提出了挑戰，言稱隻有勝者才可以迎娶師姐，失敗的一方則要退出天鬆書院！
皇甫淵與皇甫鷂的實力本在伯仲之間，兩人鬥了一天也沒有分出勝負。皇甫青青見此，將一件家傳的寶物偷偷借給了皇甫淵，這才使得他在第二天的鬥法中取勝。
挑戰結束後，皇甫淵要他將《書香訣》的引字訣留下，卻被皇甫鷂斷然拒絕，並提出日後要帶弟子來挑戰皇甫淵的弟子，約定輸的一方要將《書香訣》的另外一半交給對方。說罷，不待他同意便飄然離去。
皇甫淵自然不甘心對方將《書香訣》引字訣帶出天鬆書院，可他在大山中追了數日，也沒有追到皇甫鷂的身影，隻好悻悻作罷。
皇甫鷂一走，便是一兩百年不曾現身，而皇甫青青早在百餘年前便已身故，隻留下一個女兒皇甫香。皇甫淵本以為自己這個大師兄已然身隕，心中已經接受了《書香訣》隻剩半部的現實，未曾想過了兩百年後，已經改回本名的鍾子鷂竟然真的帶著徒弟找上門來。
而且看鍾子鷂師徒打扮，分明已經加入了龍華書院，而鍾子鷂更是成為了龍華書院的六大金丹長老之一。
正當他為這場比試頭疼的時候，女兒皇甫香的閨蜜龔諾卻恰巧帶了張衍之前來拜訪的消息。當他得知，這個冰靈根的學生如今已是築基五層修為，心中不由得燃起了一絲希望。那陳禹雖然已是築基六層，卻是金係天靈根，張衍之雖然境界低了一層，卻未必不能勝他。
於是修書一封，說明此間事情緣由，托龔諾連夜送去，請他馬上來此。
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“皇甫師弟，已經過了一個時辰了，你那弟子也該來了吧？”鍾子鷂不耐煩地問道。
“怎麼？閣下好歹也是金丹真人了，連這點耐性都沒有嗎？”皇甫淵嗤笑道。
正在這時，一名書院弟子急匆匆跑入院中，向皇甫淵點了點頭。
“我那弟子已經到了……”