還有一次，宮中宣和殿前的荔枝樹結了果，徽宗特來觀賞，恰好見一孔雀飛到樹下，徽宗龍顏大悅，立即召畫家描繪。畫家們從不同的角度刻畫，精彩紛呈，其中有幾幅畫的是孔雀正在登上藤墩，徽宗觀後說：“畫得不對”。大家麵麵相覷，不知所以。幾天過後，徽宗再次把畫家們召來詢問，但他們仍然不知所以，徽宗說：“孔雀升高先抬左腿！”這時畫家們才猛然醒悟。這從一個側麵也反映出徽宗觀察生活之細膩。
由於徽宗的不懈努力，畫院和畫學取得了巨大成績，培養了諸如張希顏、孟應之、趙宣等一大批優秀的畫家；同時開創了北宋繪畫的新境界，成為中國繪畫史上的裏程碑。這與徽宗酷愛並重視藝術而造就良好的文化氛圍有直接關係。
靖康之恥徽宗在位期間，不僅禮遇畫院，還廣泛收集古代金石書畫，珍視藏書。北宋末年，金人攻陷汴京後，擄去徽宗的乘輿、嬪妃，他都未嚐動色，當索要他館藏的書畫時，“上聽之喟然”。由此可見，徽宗最看重的身外之物隻是書畫。宣和年間，徽宗令人將禦府所藏曆代書畫墨跡編寫成《宣和書譜》《宣和畫譜》《宣和博古圖》等書，並刻了著名的《大觀帖》。這些對豐富繪畫理論和保存中國傳統文化具有不可估量的作用。
@@被迫禪位坐井觀天
崇寧二年（1103）起，在蔡京建議下，徽宗派童貫帶兵發動了一連串對西夏的戰爭，攻占了許多地盤，逼得西夏奉表謝罪。自從與西夏交兵以來，宋朝確實從未取得過如此赫赫的戰果。徽宗洋洋得意起來，他遣官奏告天地、宗廟、社稷，轟轟烈烈地慶祝了一番。
宋夏邊境的戰火剛剛熄滅，徽宗又打起了遼朝的主意。他和金朝聯盟夾擊遼，收複燕京。而金留給他的隻是一座空城，代價則是100萬貫的“燕京代稅錢”。但是金的矛頭接著就掉轉來指向了宋。宣和七年（1125）十月，金兵分兩路大舉南侵，西路軍以粘罕為主將，由大同進攻太原；東路軍主將是斡離不，由平州（今河北盧龍）攻燕山，兩路軍計劃在汴京會合。金兵推進得非常迅速，十月，東路軍攻下檀州（今北京密雲）、薊州（今天津薊縣）。十二月，郭藥師叛變，金兵不戰而入燕山，從此金兵命郭藥師做先鋒，大舉南下。西路軍十二月初出兵，連克朔州（今山西朔縣）、武州（今山西神池）、代州（今山西代縣）等地，十八日到了太原城下。緊急軍報像雪片一樣飛進汴京，徽宗嚇得心驚肉跳。此時的徽宗已經絲毫沒有風流灑脫的模樣了。李綱他整天愁眉苦臉，動不動就涕淚交流。表麵上好像要改過自新，準備抗金，實際上他隻剩下一個“走”字在心中了。為便於逃跑，他任命皇太子趙桓為開封牧，想讓兒子以“監國”的名義替他擋住金兵，自己好保著皇位向南逃命。他傳旨要“巡幸”淮浙，派戶部尚書李稅守建康（今南京），替他打前站。太常少卿李綱刺破手臂，以血上疏說：“敵勢猖獗，非傳位太子，不足以招徠天下豪傑……肅宗建號之義，不出於明皇，後世惜之。主上聰明仁恕，公言萬一得行，將見金人悔禍，宗社底寧，天下受其賜。”徽宗權衡一番利弊，隻好下了禪位的決心。十二月傳位於兒子趙桓，是為欽宗。
靖康元年（1126）閏十一月二十五日，金兵攻陷汴京。翌年二月，金扣押並宣布廢掉徽、欽兩個皇帝。
不久，徽宗與兒子欽宗趙桓雙雙被擄至了金上京會寧府（今黑龍江阿城南）後，金太宗分別封他們為“昏德公”、“重昏侯”，並撥給15頃土地，令他們耕種自給。在以後的幾年裏，金人每逢喪祭節令總要賞賜給二帝一些財物、酒食。徽宗則要上表道謝。金人將徽宗的謝表裝訂成冊賣給宋人，一方麵是炫耀，另一方麵也向宋人傳遞徽欽二帝未死、待遇良好的信息。
據史料記載，徽、欽二帝被擄至五國城（今黑龍江依蘭縣一帶）後，被打入一口枯井，名為“坐井觀天”。而且這一傳說經過著名評書表演藝術家劉蘭芳對《說嶽全傳》惟妙惟肖的精彩演繹，更給全國聽眾留下了“徽欽二帝五國城坐枯井”的深刻印象，幾乎成了“定論”。那麼，文學作品中的“枯井”指的是什麼？二帝真的被囚在枯井之中？這成了近千年來的待解之謎。
據考證，徽宗在五國城生活了五年，欽宗在五國城生活了31年，還生有多個子女。宋徽宗坐井觀天遺址這裏的冬天異常寒冷，如果真的生活在井中，一夜也就凍成僵屍了。史學家因而認為所謂“坐井觀天”是指二帝的住房為了禦寒，建在有樓梯的半地下室，也就是北方常說的地窨子，二帝住的地窨子是由正房、廂房組成的半地下四合院。還有一種說法認為，所謂“坐井觀天”是一種形容，就是斷絕了徽、欽二帝與外部的一切聯係，讓他倆變成了井底之蛙。