拖雷死了，死得很突然，死得很蹊蹺，死得充滿爭議。爭議的焦點就在於，他是意外猝死，還是死於哥哥窩闊台費盡心機的謀殺？
有一點必須清楚，就是無論拖雷猝死抑或遭謀殺，他死前的三天，都喝了一碗水。這碗水不是尋常的水，那是一碗“巫咒之水”，怎麼會喝下這種水呢？這要追溯到蒙古大軍討伐金朝的時候。
當時，元太宗窩闊台忽然患病，幾天幾夜昏迷不醒。什麼病，查不出來。於是召巫師前來占卜。趕巧的是，巫師一到，窩闊台就醒了，問問巫師吉凶如何？巫師說：可汗片得病愈，必須以親人代之。意思就是說，你這病害要轉移，必須得由一個親人替你死。怎麼替死？巫師有招——在一碗水裏施下咒語，讓一個親人來喝。
可是，誰願意當替死鬼呀？恰在此時，窩闊台的弟弟拖雷來探病，得知這一情況後，主動提出自己來喝這碗“巫咒之水”。
拖雷的這種大無畏的舉動，不能不讓人生疑。
疑點有二。
第一，為什麼他會來得這麼巧，世上真有如此巧合的事情發生嗎？
第二，拖雷為什麼要明知山有虎，偏向虎山行？他和哥哥窩闊台情深義重到可以豁出性命的地步嗎？
第一個疑點，我們姑且認定就是巧合，拖雷剛巧趕上了。第二個疑點就經不起推敲了。事實上，拖雷和窩闊台之間，並沒有深厚的情誼。不僅沒有，而且還是對立的。
我們知道，成吉思汗有四個兒子，長子術赤，次子察合台，三子窩闊台，四子拖雷。誰來繼位？這是個非常敏感的問題。按蒙古人的傳統，幼子有優先繼承父業的特殊待遇。若沿襲這一傳統，成吉思汗的幼子拖雷在繼任大汗的問題上，就擁有極大的優勢。然而，成吉思汗憑借自己的成就和威望，打破了這一傳統，沒有以拖雷為繼承人，而是選中了三子窩闊台。
成吉思汗做出這種抉擇的原因隻有一個——從才能和特長來考慮。
盡管拖雷是他最心愛的一個兒子，而且，論軍事才能，拖雷也是四子中最強的。可是，作為一國之君，單有軍事才能遠遠不夠。因此，在擇立儲君的問題上，成吉思汗有過一段時間的猶豫。
誌費尼的《世界征服者史》中記載：成吉思汗從窩闊台的言談舉止中，時時看出他是皇位的適當人選，並發現他治理朝政和衛國禦敵的才幹。而他的其他三個兒子，都不具備如此的才能。
經過反複慎重考慮，成吉思汗決定打破傳統，大膽變革，立窩闊台為儲君。同時對其他三子也做了妥善安排：長子術赤管狩獵，次子察合台掌法令，尤其對幼子拖雷，為了彌補他失去汗位的損失，成吉思汗采取了一種折中的做法，一方麵將國家的治理重任交給窩闊台，另一麵則將大部分的軍隊統轄權交給拖雷。
遺憾的是，這樣分配的結果，實在是治標不治本。在一段時間裏，使窩闊台和拖雷之間保持了權力的平衡，也緩解了矛盾。但從長遠看，這種權力的分割，勢必導致多年後的再度爭鬥。
事實亦是如此，在以後的幾十年裏，拖雷對軍隊的控製，使成吉思汗家族之間的權力競爭日趨激烈。以至於在爭奪汗位的問題上，成吉思汗的四個兒子形成兩大陣營。察合台和窩闊台為一黨，術赤和拖雷為一黨。從這一點，我們就可以知道，窩闊台和拖雷的不合。那麼，拖雷還會心甘情願去替哥哥窩闊台送命嗎？
因此，關於拖雷主動喝下“巫咒之水”的這一曆史細節，未必就真實存在。如果這一細節不複存在，窩闊台謀殺拖雷的一說也就站不住腳了。
退一步講，即便這細節真實，也不能認定就是窩闊台謀殺了拖雷。
回到案發當時——拖雷主動請求飲用巫咒之水。巫師取來施過咒語的水，拖雷喝下這一神奇飲料後，幾天後離奇身亡。
拖雷一死，朝廷上下議論紛紛。史官記載此事，一方麵給拖雷之死蒙上厚厚一層神秘色彩；一方麵又大肆渲染拖雷代飲“巫覡祓除釁之水”的事件。