次年，也就是焚書的第二年，公元前212 年，秦始皇又下令，將鹹陽的儒生四百六十餘人活埋。這一“坑儒”事件和“焚書”事件，合起來就是中國曆史上重大而著名的“焚書坑儒”。對中國文化、人類文明都是一次空前的大摧殘。
在這一浩大的摧殘中，秦始皇的暴政顯而易見，而李斯的推波助瀾也起到至關重要的作用。李斯這樣幹的目的，一方麵當然是迎合秦始皇的心理，另一方麵，則完全是為了自己，他要從精神上徹底打垮和消滅異己和競爭對手。麵對如此暴戾的摧殘，有識之士和學者誰還敢來秦國呢。李斯也是學者出身，而他為達目的，不擇手段。文化人殘害文化，文化人背叛文化，古今罕見。
由此可見，李斯的一生，是追求榮華富貴的一生。秦帝國的命運和自己的仕途前程相比，李斯顯然更在乎後者。因此，他也不可能提醒秦始皇。要知道，秦始皇最忌諱聽到“死”，李斯是不會不獻媚，反而費盡心機說出恐嚇預言的。
趙高和李斯的嫌疑排除了，秦始皇的親信集團中還有什麼人呢？
還有右丞相馮去疾、將軍馮劫、大臣蒙毅。
右丞相馮去疾和將軍馮劫會設置這個騙局嗎？在案發當時似乎找不到他們沒有嫌疑的證據。但是，在二世胡亥登基以後，這兩個人勸諫胡亥，卻被羞辱，之後二人自殺。從這一點可以看出，他們在乎自己的名聲，超過對秦帝國命運的關心。這樣的人，也不會想盡辦法去提醒秦始皇的。
說到這裏，可以得出一個結論：派人在華陰縣平舒道送玉璧留恐嚇預言的人，是秦帝國忠臣中的忠臣。在秦始皇身體精神狀態每況愈下，又一味妄想成仙，企圖長生不老，聽不進任何諫言的時候，這個對秦帝國命運憂心忡忡的人，絞盡腦汁想出了這樣一種方式提醒秦始皇早立太子。
有時候，欺騙並不一定是惡行，騙局也不一定是害人。
那麼，這個人會是蒙毅嗎？
先說蒙氏家族，這個家族與秦帝國淵源頗深，蒙毅的祖父蒙驁早先是從齊國來到秦國，而後在秦國統兵作戰。為秦國攻城略地，先後奪得幾十座城池，為始皇統一中國，立下了汗馬功勞。《史記》記載：
“始皇甚尊寵蒙氏，信任賢之。而親近蒙毅，位至上卿，出則參乘，入則禦前。恬任外事而毅常為內謀，名為忠信，故雖諸將相莫敢與之爭焉。”意思就是說，秦始皇非常信任蒙恬、蒙毅兩兄弟，委派蒙恬在外擔當軍事重任，威震匈奴；蒙毅則在內為上卿，為秦始皇出謀劃策。可見蒙氏家族的權勢多麼顯赫，三世皆為重臣，朝中幾乎無人敢與之爭鋒。
當然，蒙恬、蒙毅兩兄弟也是忠臣。蒙毅長期在朝中，對秦始皇的一切狀況了如指掌。他完全有可能設立騙局提醒秦始皇。但是，沒有任何確鑿的證據證明是蒙毅一手策劃的。另外，還有一個疑點，秦始皇在沙丘病重之時，蒙毅完全可以利用祭拜山川祈福的機會，把皇帝病重的消息通報給北方邊陲的蒙恬和扶蘇。但是，他沒有任何行動。
試想，如果是他派人撈起玉璧，假扮使者製造這起騙局的話，那麼在最後的關鍵時刻，他又怎麼不采取任何行動呢？
這個騙局的所有嫌疑人似乎都不可能作案。“今年祖龍死”恐怖預言的製造者，終究是一個無法解開的曆史之謎。我們能夠知道，或者能夠推測的，僅僅是這個幕後策劃者，是秦帝國的忠臣，對秦始皇忠心不二。很遺憾。
更遺憾的是，這個忠心耿耿的人，隻達到了一個目的，就是讓秦始皇對預言信以為真了。但是，秦始皇並沒有如他所願開始考慮身後事，安排冊立太子什麼的，反而讓秦始皇對死亡更加恐懼，根本沒心思考慮自己死後國家怎麼辦。恐慌之下，就占卜，得到的卦辭是出遊、遷徙，二選一方可保住性命。一個皇帝當然不能隨隨便便搬家。搬家就意味著遷都。早在商鞅變法時，秦國由櫟陽遷都於鹹陽，莫非你要遷回去不成？顯然不實際。隻得選擇出遊，至於遷徙嘛，自己不行，就讓別人代替，下令三萬人家遷徙到毗鄰匈奴的北河榆中。這些人長途跋涉，飽受風霜苦寒，秦始皇才不管呢，他已經迷信到家了，他很忙，他在籌備出遊。
始皇三十七年（公元前210 年），冬，十月，癸醜，秦始皇開始了他的第五次出遊。此次出遊的隨行人員有李斯、蒙毅、小兒子胡亥，以及胡亥的老師趙高。路線是由鹹陽出發，經武關，沿著渭水、漢水到雲夢，再經長江東下，直到會稽。
就在北歸鹹陽之時，秦始皇身患重病，病死在沙丘。臨終時，秦始皇留有遺詔，要他的長子扶蘇送葬，讓扶蘇繼承帝位。
麵對這份遺詔，李斯和趙高心裏都有各自的盤算。李斯怕秦始皇的猝死引發天下大亂，命人偽裝秦始皇，表麵上一切如常。而此時的趙高，企圖將大權攬於自己手中，他扣留了秦始皇給長子扶蘇的書信，他的打算是將胡亥扶上皇位，因為胡亥容易操縱。胡亥當然很高興。
“別高興得太早。”趙高對胡亥說，“此事如不和丞相李斯謀議，恐怕難以成功。”
胡亥讚同，就托趙高去遊說李斯。
這一日，他與李斯悄悄會晤。
“皇上所賜長子扶蘇的書信和符璽，都在胡亥那裏。”趙高開門見山，直接攤牌說，“立太子，全在你我二人的決定了。您意下如何呢？”
“怎可出此亡國的言論！”李斯擰眉咬牙拍案驚叫，“這不是身為臣子者該議論的事情。”
“您有才。”趙高陰鬱地笑著說，“您謀略深、功勞大、德高望重，又深得扶蘇信任，但您想過沒有，就憑這些，您能和蒙恬相比嗎？”
“我比不上蒙恬。”李斯歎氣承認。
“所以，一旦扶蘇即位，必定會讓蒙恬做丞相。到時候，您就會失去官職，無法身懷列侯的印璽，歸還鄉裏！如果立胡亥為嗣君就不同了，他仁慈厚道，仍會重用您。希望您深思熟慮，決斷此事。”
趙高這話說得忒到位，剛柔並濟，點中了李斯的死穴。前程啊，榮華啊，權力啊，李斯一輩子不就為這些東西忙活嗎？如今秦始皇薨了，他在仕途上付出一生的心血很有可能也隨之付諸東流。
李斯反複咀嚼趙高的話，心裏反複合計，決定和趙高聯手，謊稱受始皇的昭命，立胡亥為太子。
不久，遠在邊疆的長子扶蘇，收到這一消息，並且還收到李斯、趙高等人派使者送來的一封秦始皇的書信。
書信上說——你不能開辟疆土，建立功勞，使士兵損傷眾多，反而屢次上書，直言毀謗，日夜怨恨，恨不能回來做太子；將軍蒙恬對你的言行不加以矯正，應一並賜死，軍隊交由副將王離掌管。
讀完書信，扶蘇痛哭流涕衝進室內，企圖自殺。
蒙恬勸阻說：“君上在外，並未立太子，派我率領三十萬人馬鎮守邊境，公子監督，這是天下的重任。現在看了一個使者拿來的信就想自殺，很荒唐！怎麼知道這不是一個陰謀呢？”
“那該如何辦？”扶蘇問。
“再上書請求。”蒙恬斬釘截鐵地說，“如若不準，再自殺也不晚。”
扶蘇聽不進去，他已然心灰意冷，沮喪、失落、痛苦到極點。加上使者催促，扶蘇還是自殺了。臨死前，他給蒙恬留下一句悲哀的話：
“父親賜兒子死，何需再請求。”
蒙恬和扶蘇不同，扶蘇情願服輸，他不！他堅決不肯自殺。使者也沒轍，隻能把他交給官吏，囚禁在陽周。
李斯、趙高這邊，聽到扶蘇自殺的消息，心中一塊石頭落地。胡亥再無憂慮，有心想釋放蒙恬。碰巧這時候，去替秦始皇祝禱山川的蒙毅回來了。趙高便對胡亥說：“先帝想舉賢能者立為太子已經很久了，而蒙毅卻進諫說，這樣不妥。不如殺掉他。”
胡亥聽從了趙高的話，將蒙毅囚禁在代郡。
之後，出遊回歸的一行人，從井陘到九原。這時候，已經是炎熱夏天了。轀輬車裏發出一陣陣刺鼻的屍臭。李斯和趙高命隨從的官員用車子運來鮑魚，放進轀輬車中，以掩蓋秦始皇屍首的臭味。直到回鹹陽後，才宣布發喪，由太子胡亥繼承皇位。
秦始皇真的死了。趙高、李斯都保全了自己的地位，而那個“今年祖龍死”的恐怖預言，始終是一個謎。
從某種程度上說，“今年祖龍死”的神秘預言，加速了秦始皇的死亡。這顯得有些荒唐，堪稱暴君的秦始皇最終竟然是被忠於他的人所害，荊軻要知道有這一出，當初還會行刺嗎？有些曆史之謎永遠解不開，但都無窮回味。