第三章惹不起，躲得起，少與致癌因素打交道 六、 從事某些特殊職業的人要早防癌
有錢不一定能買到健康，但有健康你就有好多機會去賺錢和用錢。1975年1月29日，新華社的一份內參——《國內動態清樣》反映了地處雲南省個舊市的雲南錫業公司（簡稱雲錫）礦工肺癌問題。幾天之後的2月5日，正在重病中的周恩來總理看到了這份內參後，把中國醫學科學院日壇醫院(中國醫學科學院腫瘤醫院前身)黨委書記李冰找來。躺在病榻上的周總理用十分微弱的聲音說：“李冰，雲南錫礦工人肺癌發病率很高，你知道不知道？你們要去解決好這個問題，馬上就去。”
在此之前，雲錫曾於1973年分析近兩萬份職工病案，結果查出肺癌患者500多人，其中絕大部分為礦工。1954年1月至2002年12月的統計數據表明，個舊地區累計發生3149例肺癌，死亡3024例，肺癌發病率高達400/10萬多。錫礦工人肺癌高發的“主謀”和“元凶”是誰呢？原來是礦井中高濃度的放射性氣體氡、氡的衰變分解產物氡子體，以及含砷礦塵等。
在周總理指示後，迅速成立了“雲錫礦工肺癌防治研究所”，開展了礦工肺癌的病因學、流行病學、實驗病理學、工程防護及個人防護、預防與肺癌普查、早期發現與診斷、治療等防治研究工作。後來，個舊市城區的金湖湖畔矗立起一塊石碑，上麵刻著周恩來當年的批示：“一定要解決好雲南錫礦工人肺癌防治。”永遠紀念他對雲錫礦工的關懷。
科學家們估計，在所有由於環境因素而導致的癌症中，職業一項可占5％～10％。2007年4月，世界衛生組織發布新聞公報稱，全球每年至少有20萬人死於與工作環境有關的癌症。其中，在工作環境缺乏健康與安全防護、沒有采取措施防止空氣被致癌物汙染的地方，職業癌症的發病率最高。
現在已經基本確定的致癌物質有數十種，包括石棉，一些金屬，如砷、鎘、鎳等，還有各類化學物質，如聯苯胺、無機油和異丙基酒精等。有的致癌物質隻和某種癌症有關，比如砷主要引起肺癌，鎘除了可以導致肺癌外，還可能導鼻咽癌，鎳會造成皮膚癌，聯苯胺會導致膀胱癌，石棉與肺癌有關，異丙基酒精會造成淋巴癌。
事實上，減少工作場所的危險，也就是減少工作場所的致癌物質並不很困難。首先，必須查明具體工作環境裏有什麼有害物質，然後保證這些物質的使用不超過安全標準。比如，規定車間內不準有哪些有毒物質，或者規定使用的安全限度，以減少員工接觸致癌物質的機會。在不得不接觸的時間裏穿上防護服裝，或戴上防護手套，或者在通風的地方工作。
科學家們警告說，對化學物質，尤其是對那些新製造出來的化學物質，我們應當改變那種滿不在乎的態度，要把它們都看做是具有潛在破壞作用的物質，都要盡量減少和它們接觸的機會。