可惜南軍將領各個居功自傲，政令不一，不能乘機擴大戰果。燕軍利用有利時機，發動反擊，力挫南軍主將，南軍將士萬沒有想到燕軍竟然還能夠主動發起反擊，頓時倉促應戰，兵敗如山倒。
燕軍一路追趕逃亡德州的李景隆殘部。五月，李景隆又從德州逃到濟南。朱棣率燕軍尾追不舍，於濟南打敗李景隆率領的立足未穩的十餘萬眾。至此拉開了曠日持久的濟南之戰。一時間朝野震驚，李景隆在幾個月的時間內一敗再敗，建文帝撤免了他的大將軍職務，並采用黃子澄之謀，遣使議和以求緩攻，又任命盛庸為平燕將軍，代李景隆統兵屯兵德州，以遏燕軍南下。
建文二年六月八日，燕王朱棣終於還是在糧餉將要盡絕之時，發動突襲，決定攻破濟南城以獲取自己此刻最需要的糧草和軍餉。濟南城守將鐵鉉臨危授命死守城池三個月。朱棣攻濟南三月不克，便圖謀破釜沉舟，掘開黃河大堤，引黃河水灌城，為了濟南百姓的安危，鐵鉉以詐降之計，準備誘殺朱棣，派壯士暗在城門上置千斤閘，又讓守城士卒大哭哀嚎“濟南城快被淹了，我們就要死了”。不久，盡撤樓櫓防具，派城中百姓長者代替守城軍做使者，到燕王大營跪伏請降，饒是燕王朱棣精明一世卻愣是沒有看出鐵鉉的孤注一擲之計，聞言大喜。隻要濟南城降，即可割斷南北，占有整個中原地區。朱棣忙令軍士移營後退，自己高騎駿馬，大張黃羅傘扒，隻帶數騎護衛，過護城河橋，徑自西門入城受降。城門大開。守城明軍都齊聚於城牆上往下觀瞧。燕王朱棣剛進城門，眾士卒高呼"千歲到"，預先置於門拱上的鐵閘轟然而落旋即砸爛了朱棣的馬頭，知是中計的朱棣換馬急返，方得幸免一死。
朱棣大怒，以重兵圍城，鐵鉉伏於城頭，大罵朱棣反賊，當真痛快至極。朱棣大怒，下令用數門大炮轟擊城內，眼見城將不守，鐵鉉思量再三終於將明太祖朱元璋的畫像懸掛城頭，又親自書寫大批朱元璋神主靈牌，分置垛口，朱棣見狀，不得已下令停止開炮，濟南城得以保全。
兩軍處於相持之際，鐵鉉在城內招募壯士，不斷出奇兵，騷擾襲擊燕軍，燕軍不堪如此疲憊的遊擊戰術，終於大敗。朱棣手下的和尚道衍勸言，說師老兵疲，應先回北平再圖後舉。燕軍遂於九月四日解圍而去。鐵鉉見燕軍敗退又與大將軍盛庸合兵，乘勝追擊，收複德州諸郡縣，兵威大振。
建文帝接到捷報後，即刻遺官賜金慰勞濟南守軍，又擢鐵鉉為山東布政使，不久，又加兵部尚書銜，讚理軍事協助盛庸準備北伐燕軍。
持續的高溫天開始消退。
燕軍北撤，一切仿佛都進入了尾聲。
這是一個傍晚。
晚風習習，這不是深秋，卻有著比深秋更令人寂寥的淒寂。
落日把這一刻凝成了一副永恒的水墨畫。
這是幅淒美的畫。
畫中有兩個人。
眺望和程弦汐。
今天眺望就要和這個女人離別。
他還有十七的命。
痛苦並不一定都是因為離別，但離別卻一定是痛苦的。
眺望舍不得放開這個女人的手，這個曾經把他赤裸裸地出賣的女人。
他說道：“你真的決定回雲南？不想再要那筆黃金了？”
程弦汐道：“也許。”
“也許是什麼意思？”
“也許就是不一定。”
眺望突然感覺到了什麼，他覺得這並不是場離別，這裏也根本就不需要離別的難過和淚，更不需要離別後的思念和痛。
“你還是想要那筆黃金？”
程弦汐道：“是的。”
“那筆黃金對你來說真的就那麼重要？”
“在這個世界上有誰不愛黃金呢？”
眺望道：“你已擁有了該有的一切，難道這還不知足嗎？”
“為什麼我要知足？我有能力擁有更多！”
眺望歎了口氣，道：“你有能力找到那筆黃金？”
“勢在必得。”
“可是你憑什麼？”
“因為我已經有了四本冊子。”
眺望道：“那你得到答案了？”
“還沒有。”
“你就這麼肯定你僅憑這四本冊子就能找到黃金？”
程弦汐道：“有了你身上另外的三本，答案就有了。”