以後全國迅猛發展的政治形勢，打亂了海軍及至全軍的預定部署。海軍各級領導都陷入了極端被動的地步，無法控製局麵。大字報、大標語鋪天蓋地而來，不斷有從下邊部隊、院校來的群眾組織的代表衝擊黨委擴大會議，要求揪鬥各級主要領導幹部。
然而在海軍最初階段的大鳴、大放、大字報中，處於最不利地位的竟是張秀川。在給10個常委寫的2000多張大字報中，他的就占了一半。這個情況很快反映到林彪那裏。於是，林彪、葉群於1966年9月22、23日兩次親自來到海軍大院，說是要“看大字報”。蕭勁光按慣例將林彪迎接到會議室，他表情極其冷淡，不與蕭說話，點名要看政治部的大字報。林彪走後，張秀川在政治部全體人員大會上說，“林副主席是來支持我們的！”
隨著機關運動的聲勢，到了1967年1月初，李作鵬、張秀川等人和蕭勁光他們這些人差不多同時成了被揭發、批判的對象。甚至可以說處境更加被動。因為機關、院校都有兩派，其中一派是以李、王、張為目標，揭發批判他們在“三二”、“三三”會議期間的奪權活動。特別是機關一起來，有許多方便條件，又比較知底細，揭發批判的內容越來越深，提出要開張秀川的控訴會，要戴高帽，要抓“中的”、“大的”和“黑幫”。城門失火，殃及池魚，這引起了李作鵬的恐慌。他認為抓“中的”，可能是張秀川，抓“大的”，可能是自己和王宏坤。為了扭轉形勢，李作鵬和林彪一起策劃，決定在海軍公布林彪“三三”會議期間對李作鵬等的所謂“高度評價”。
1月8日，軍委將蕭勁光、蘇振華和李作鵬一起叫到辦公廳，由代總參謀長楊成武出麵談話。這時，蕭勁光才知道，李作鵬於兩天前給楊代總長寫了信，說海軍現在的局勢是“顛倒是非”，為扭轉這個局麵，他提出三個方案，一是請軍委對海軍“三·三”會議決議表態，把問題揭開，看究竟誰搞“劉鄧路線”；二是將林彪在1966年8月13日的對李作鵬等人的評價公布；三是把所有的問題重新揭開，進行大辯論。楊成武說，他把此信送給了林彪，林彪又讓他轉送毛澤東、周恩來。楊成武對蕭勁光說，“主席、總理的意見是按第二方案辦，請蕭勁光同誌出麵傳達一下。”事情很清楚，海軍批張秀川，緊接而來的將會是李作鵬、王宏坤，再引申就會涉及林彪，這與當時的整個形勢是背道而馳的。所以，這種情況不能再繼續下去了，必須刹車。按當時林彪的地位，隻要公布一下對李作鵬等人的評價，馬上就可以解決問題。那時，對毛澤東、林彪的指示誰也不會有異議的，有異議將被視為“現行反革命”。
1月9日，李作鵬讓秘書將他起草的傳達提綱送到蕭勁光那裏，提綱前麵有個說明寫著：“蕭司令：我上午有外事活動，下午又有會議，因此替你講話寫了一個短提綱（我認為不需要講得更多），能不能用，請你考慮。”這個以蕭勁光為名義起草的傳達提綱，即林彪的“高度評價”：“李作鵬、王宏坤、張秀川同誌是高舉毛澤東思想偉大紅旗的，擁護毛主席的，是突出政治、旗幟鮮明的，對海軍工作轉變做了很多工作，反對羅瑞卿是有功的。”
一個黨委第一書記，傳達“副統帥”對第三書記的評價，這本來就是“文化大革命”這一非常時期才會出現的怪事，而且還要由被評價人代傳達人起草講話提綱，更是怪上加怪。
1月9日晚上10點鍾，在西苑旅社禮堂召開的海軍十七級以上幹部會議上，蕭勁光傳達了李作鵬寫的傳達提綱。果然，形勢頓時逆轉，李作鵬借這個“高度評價”翻了“三·三”會議的案，並順勢奪了權，接著即以是否支持李作鵬等劃線，一大批幹部受到殘酷鬥爭，無情打擊。
1月16日，李作鵬一夥首先揪鬥了蘇振華，名曰“摧毀海軍蘇記黑司令部”。因為顧忌毛澤東對蕭勁光的保護，沒有從他直接開刀，而常委中蘇振華、劉道生、杜義德等以及海軍司政後機關的主要負責人大都被隔離審查了。1月18日，海軍黨委被改組，李作鵬任黨委第二書記，並被指定主持海軍常委工作，以後又任海軍第一政委。這樣，雖然名義上蕭勁光還是海軍司令員、黨委第一書記，實際上已經靠邊站了，成了“空頭司令”。