年羹堯，是雍正皇帝繼承皇位之前就寵信的一位家臣，其父親、兄弟也都是大清王朝的官員，妹妹是胤？的側福晉，雍正帝即位後封為貴妃。所以，他應該算是地位顯赫的官宦子弟了。而且，年羹堯也是位飽讀詩書的才子，康熙三十九年（1700年）中進士；後來，在擊敗準噶爾部入侵西藏的戰爭中，為保障清軍的後勤供給，他發揮了至關重要的作用；在平叛青海羅卜藏丹津叛亂中，也顯示了自己卓越的軍事指揮才能，可以說，年羹堯是個不可多得的文武全才。除此之外，雍正帝跟年羹堯的私交也非常好，並且給予了他特殊的榮寵。把年羹堯視為自己的“恩人”，他也知道這樣說有失至尊的體統，但還是情不自禁地說了。為了把年羹堯的評價傳之久遠，雍正帝甚至還要求後人世世代代都要牢記年羹堯的豐功偉績，否則便不是他的子孫臣民了。這簡直就是以對年羹堯的態度來判斷人們的正確與否。至此，雍正帝對年羹堯的寵信到了無以複加的地步，年羹堯所受的恩遇之隆，也是古來人臣罕能相匹的。雍正二年（1724年）十月，年羹堯入京覲見，雍正帝賜了他雙眼孔雀翎、四團龍補服、黃帶、紫轡及金幣等非常之物。這可不是一般的王公大臣所能享受到的榮耀。
皇上的寵信加上卓越的功勳，此時的年羹堯，誌得意滿，完全處於一種被奉承、被恩寵的自我陶醉中，進而做出了許多超越本分的事情，最終招致雍正帝的警覺和忌恨，以致家破人亡。
而雍正二年十月，年羹堯第二次被召進京則成了他失寵、繼而被整肅的導火線。在這次赴京途中，雍正帝令總督李維鈞、巡撫範時捷等跪道迎送。到京時，王公以下官員跪接，年羹堯卻安然坐在馬上行過，跪在兩邊的官員們他看都不看一眼。王公大臣下馬向他問候，他也隻是點點頭而已。在京期間，年羹堯“傳達旨意，書寫上諭”，儼然成為總理事務大臣。更有甚者，他在雍正帝麵前，態度竟也十分驕橫，根本不像一個臣子。結束召見回任後，年羹堯接到雍正帝帶有威脅性質的批評朱諭，提醒他：“若倚功造過，必致反恩為仇。”可是年羹堯並沒有及時收斂。於是，雍正帝揮舞的權力之棒終於落到了他的頭上。
當然，雍正帝對年羹堯的懲處是分步進行的。第一步是在雍正二年（1724年）十一月年羹堯晉見離京前後給他提醒。第二步是給有關官員打招呼，雍正帝或讓他們警惕、疏遠和擺脫年羹堯，或讓他們揭發年羹堯的劣跡，為處罰年羹堯作準備。第三步是將年羹堯調離西安老巢。雍正帝先將年羹堯的親信甘肅巡撫胡期革職，把四川提督納泰調回京，使其不能任意妄為。雍正三年（1725年）四月，雍正帝解除了年羹堯川陝總督職務，命他交出撫遠大將軍印，調任杭州將軍。最後一步是勒令年羹堯自裁。
年羹堯調職後，內外官員更加看清形勢，紛紛揭發其罪狀。雍正帝以俯從群臣所請為名，盡削年羹堯官職，於當年九月下令捕拿年羹堯並押送北京會審。十二月，朝廷議政大臣向雍正帝提交審判結果，給年羹堯開列九十二項大罪。雍正皇帝說，這九十二項中應服極刑及立斬的就有三十多條，但念年羹堯青海戰功，格外開恩，賜他獄中自裁。年羹堯父兄族中任官者俱革職，嫡親子孫發配邊疆充軍，家產抄沒入官。