（陶侃）又夢生八翼，飛而上天，見天門九重，已登其八，唯一門不得入。閽者以杖擊之，因墜地，折其左翼。及寤，左腋猶痛。……及都督八州，據上流，握強兵，潛有窺窬之誌，每思折翼之祥，自抑而止。
——《晉書·陶侃傳》
入選理由：自知之明者的選擇，自以為是者的榜樣說到陶氏名人，大家會不約而同地最先想到陶淵明。你可曾知道，陶淵明的曾祖父陶侃是一個“想當年，氣吞萬裏如虎”的曆史名將？
令人奇怪的是，在東晉這種有機可乘的亂世，當陶侃手握強兵、占據重地，威望如日中天的時候，他為什麼沒有出來逐鹿中原而是安分守己地過著小日子？曆史上，因為奇夢的導引而產生非分之想的大人物如恒河沙數不可計算，如公孫述夢見隻做了十二年的皇帝，依然以“朝聞道，夕可死也”的“大無畏精神”強行為之。他為什麼偏偏不走這一步？
其實，陶侃的安分守己和他的一個奇夢有關。
招人白眼的寒門子弟
陶侃能夠在十分講究門第的東晉能夠權傾朝野，實在是一個奇跡，因為他的家境實在是貧寒。
陶侃（公元259－334年），字士行，鄱陽人。父親陶丹，曾經任孫吳的揚武將軍，地位並不高，其先世也無顯赫經曆。
陶侃少年時因父早亡，家境酷貧，與母親湛氏相依為命。湛氏是位很善於教育的女性，從小就教導陶侃自強不息，還通過自己紡織所得資助兒子去結交朋友。陶侃青年時曾經做過監察捕魚的魚梁小吏，曾“利用職務之便”派人送了一陶罐醃魚給母親以敬孝心。但母親原封不動地退還，還附信責備說：“你做小官，拿公家的東西送給我，不但對我毫無益處，反倒使我擔心。”母親的良好教育教會了陶侃為人處世的好道理。
後來，陶侃在縣功曹周訪（後來成為親家）的引薦下當上縣主簿，開始仕途起步。一次，鄱陽郡的孝廉範逵途經陶侃家，倉促間陶侃無以待客。湛氏就剪下頭發換得一桌酒肴，並讓陶侃砍了屋柱為薪柴，這次連範逵的仆從也喝得很高興。次日，範逵上路，陶侃又追送百餘裏，他被陶侃的盛情所感動，就向廬江太守張夔稱讚。張夔就召陶侃為郡管監察的督郵，並兼樅陽縣令。這時陶侃的能力得到一定的發揮，遷郡主簿。
知恩必報的陶侃曾經不顧天寒，在別人都麵有難色時，毅然為張夔之妻去數百裏之外求醫，大家都服其忠義。後來陶侃被張夔舉為孝廉，這種身份是當時做官的正途。長沙太守萬嗣見陶侃後，心悅誠服地說：“君終當有大名。”
對於陶侃家門的寒微，為士族所輕視之事，《世說新語》“容止”條記載：有一次，王修齡在東山，甚貧乏。陶侃最有名的第十子陶範（字胡奴）為烏程縣令，好意送一船米給他，卻不肯取，答曰：“王修齡若饑，自當就謝仁祖索食，不須陶胡奴米。”
大約在296年，陶侃來到了繁華的京城洛陽。這時的政壇一片烏煙瘴氣，多年的九品中正製已使官員“上品無寒門、下品無士族”，自憨癡的惠帝即位後，朝政更是不堪入目。陶侃去求見“性好人物”的司空張華，開始張華“不甚接遇”，陶侃多次前往拜訪，“每往，神無忤色”，張華很驚奇，終於推薦他當上郎中。此時早於東吳亡前降晉的宗室伏波將軍孫秀府望不顯，“中華人士恥為掾屬，以侃寒官，召為舍人”。雖然陶侃常常被洛陽的達官貴人所輕視，但他的能力和品格還是受到人們的廣泛注意。
脫穎而出的寒門名將
西晉因為“八王之亂”搞得動亂不已，許多士族紛紛到江東避亂。陶侃正好經朋友黃慶推薦，得補任荊州武岡縣令，這時的陶侃已經四十多歲。到任後，他與太守呂嶽的關係不好，就棄官回家了。
亂世出英雄。“八王之亂”為陶侃施展才幹提供了機遇。這時他遇上了又一個貴人——南蠻校尉、荊州刺史劉弘。太安二年（公元303年）五月義陽張昌在江夏起義，六月朝廷即派劉弘前去鎮壓。劉弘一上任，就辟陶侃為南蠻長史，命他為先鋒開赴襄陽。陶侃率軍剛到襄陽，劉弘就在宛為張昌所敗，而初次用兵的陶侃進攻張昌卻連戰皆捷，前後斬首數萬級，終將這次起義鎮壓下去，以軍功封東鄉侯。陶侃的第一場戰役就使劉弘十分感歎其才幹，說他必繼後主政荊州。
這時廣陵相陳敏見北方大亂，就起兵占據揚州，遣其弟陳恢沿江西上進攻武昌，劉弘命陶侃為江夏太守並加鷹揚將軍，率軍抵禦陳恢。陶侃與陳敏為同郡，又同歲舉吏，因此有人勸說劉弘。陶侃為消除疑心，遣子陶洪及兄子陶臻到劉弘處為人質，用人不疑的劉弘立即封二人為參軍，給足了路費讓他們一起回去。於是得到信任的陶侃大破陳恢。
戰事上接連的順利奠定了陶侃在荊州地區軍事上的地位。不久，陶侃因守母喪去職。服喪完後，參東海王司馬越的軍事。
其間，中國的政治形勢又發生了重大變化。晉懷帝永嘉元年（公元307年），琅玡王司馬睿（後來的晉元帝）和王導等大士族南渡。司馬睿本是“八王之亂”中最後的東海王司馬越的一夥，卻利用司馬越派他鎮守建業之機割據江東。五年（公元311年），司馬越因軍事失利憂懼而死；而司馬睿以王敦為都督征西討荊州，與同為司馬越親信的江州刺史華軼的勢力相遇。兩人矛盾尖銳，很有能力的陶侃就成為雙方爭奪的焦點。華軼表陶侃為揚武將軍，又以陶臻為參軍。陶臻夾在華軼與司馬睿中間，怕兩頭不討好，托疾而歸。陶侃大怒，遣陶臻回華軼處，但陶臻卻悄悄地東歸司馬睿，司馬睿很高興，也任命其為參軍，又加陶侃奮威將軍。陶侃見狀也就順勢與華軼告絕。不久華軼兵敗被殺，陶侃升龍驤將軍、武昌太守。