懿公即位，好鶴，淫樂奢侈。九年，翟伐衛，衛懿公欲發兵，兵或畔。大臣言曰：“君好鶴，鶴可令擊翟。”翟於是遂入，殺懿公。
--《史記》卷三十七《衛康叔世家》
在中國古代典籍中，與鶴相關的多是美麗而吉祥的故事。《詩經》中有《鶴鳴》一詩，借鶴的鳴叫讚頌隱逸之士的飄逸高潔；在道教中，鶴被看做長壽的象征，是仙風道骨的體現；宋代林逋還有“梅妻鶴子”的美談。唯一例外的便是著名的“衛懿公好鶴”的故事。
“衛懿公好鶴”的故事首見於《左傳·閔公二年》，《史記》進一步延伸，至《東周列國誌》敷衍出一個跌宕曲折、情節豐富的故事。衛懿公身為一國之君，特別喜歡體態美麗、羽毛潔白的鶴，對於鶴極盡奢侈之能事，給鶴穿上錦繡服飾，給予鶴一定的官爵職位，每次出門，鶴有專車接送，乘軒而出，乘軒而入。鶴過上了小康生活，百姓卻還在貧困線以下掙紮，估計當時的百姓都得嗟歎：夢中幸為白鶴身，錦衣玉食樂開懷。不料夢醒竟為人，無衣無褐憂愁來。這種現實中的人鶴地位、待遇的懸殊，在後來的狄人入侵時受到了極大的挑戰。狄人入侵衛國，衛懿公本想發兵迎戰，但是，軍隊裏邊出現了“不合作運動”，將士拒絕出兵作戰，紛紛發泄心中的不滿與牢騷：君主您那麼喜愛鶴，平時的俸祿爵位比我們都高很多，所謂拿人錢財替人消災，您還是讓鶴做將軍去抗擊狄人吧，我們平時的待遇那麼差，說明都是無能之輩，怎麼會打仗呢！狄人的入侵可以說替衛國人出了一口惡氣，說不定當時還有人在歡呼雀躍，終於可以讓這個老東西頭疼一陣了，但是，他們沒有想到的是，他們的不合作運動最後導致的是國破家亡。衛懿公無奈之下，隻好召集少得可憐的近衛軍倉促迎敵，最後兵敗而亡。
《鬱離子》中有則寓言，說與衛懿公同時代的還有一個愛養寵物的人，就是做事行為不像君主的晉靈公。晉靈公喜歡的寵物是狗。他在都城曲沃為狗建造了一棟別墅，讓狗穿上了錦繡之服。人都有自己的愛好，但是人有愛好就有自己的軟肋，容易被別人攻破，容易為他人利用，尤其是那些有利用價值的人。晉靈公是一國之君，人事安排、工資待遇什麼的全憑他張張嘴，隻要自己滿意，隻要自己高興，隨便送出個官職高興高興也是很有可能的。
晉靈公有一個寵愛之人，叫屠岸賈，他就抓住了晉靈公的這一軟肋，大加利用，迂回曲折地實現自己不可告人的目的。因為知道晉靈公喜歡狗，屠岸賈就投其所好，不斷地在晉靈公麵前誇讚晉靈公養的這狗是如何勇猛，如何漂亮，借此來取悅晉靈公，在屠岸賈日複一日的不斷重複中，晉靈公對狗的喜愛之情急劇攀升。有一次有一隻狐狸進入了王宮，驚嚇了晉靈公的襄夫人，在此情況下，晉靈公讓他飼養的狗與狐狸搏鬥，怎奈養在家裏的狗已經減少了原有的野性，在君王庇佑下養尊處優的它，麵對著狐狸節節敗退。屠岸賈一看不好，之前我把這個小東西吹得天花亂墜，說它是如何凶猛如何迅疾，現在這不是直接打我的臉嗎？不行，我得想法圓這個慌。於是，屠岸賈從別處另外拿了一隻狐狸，獻給晉靈公，說是狗已經將狐狸製伏了。晉靈公看到自己的一番苦心沒有白費，越發要給予狗更高的待遇：用宴饗時大夫所用的禮器來喂狗，狗比普通百姓要重要，隻要是有人敢侵犯他的狗必定要被砍腳，所以天下人是“談狗色變”，避之唯恐不及。