李牧之趕快扶住他，說道：“賢弟免禮，愚兄不過癡長一歲而已。你安心養傷，等到好了，你先住到我那裏去，我再教你捕獵的各種手段。”
張樂山便在村子裏住了下來，沒過多久，身上的傷便全好了。李牧之不時帶他入山，張樂山悟性極強，他天生眼睛銳利，在黑夜之中也能視如白晝，而且腿上功夫也極其了得，加上李牧之的悉心傳授，不到一年，其槍法在村內的獵戶之中也是屈指可數。
李牧之見張樂山進步神速，心中也十分高興，他這幾手絕活，完全就是天生獵人的料子。兩人白日裏進山捕獵，晚上相對而斟，日子過得十分愜意。
轉眼便是一年過去，一山相隔的威虎山上不知何時糾集了一股土匪，打家劫舍。而且據其他村子裏逃出來的人說，這幫土匪心狠手辣，殺人如麻，就連嬰兒也不放過。村裏的人商量再三，決定派人輪流在村子不遠的山中守山，建好木屋，布下陷阱，一旦土匪到來，立即通報村裏，全力迎擊。
一切布置妥當，推舉人選之時，李牧之便自告奮勇，願意去守林。村裏人都認為不妥，因為他剛娶了媳婦，未及兩月便要去山裏守林，大家都是心下不忍。便提議讓張樂山去，他身手了得，如果有什麼突發情況，應付起來是遊刃有餘。可不料張樂山進山捕獵，已近半月沒有回村了。
無奈之下，隻好答應李牧之。他回家交待了媳婦，準備一應之物，不舍而別。
張樂山卻一直沒有音訊，眾人以為他恐怕是在山中遇見了土匪，遭了不測，都十分惋惜。李牧之心中更是牽掛，守林之時，都在林中不停找尋，卻沒有絲毫線索，這人就像是從人間蒸發了一樣。
李牧之與媳婦新婚，日夜思念，媳婦便不辭辛苦，三五天便要來看他一回，後來身子漸漸重了，才在家裏歇著。到了分娩那天，村裏人給他帶了信，他瘋了似的從山中趕回村裏，大氣都沒喘勻就往屋裏撞，被其他人攔在了外麵。他站在屋外心急如焚，整守了一夜未曾合眼，當接生婆滿臉喜氣地告訴他生了個兒子，母子平安時，這條山一樣的漢子輕輕籲了一口氣，一頭歪倒在地，鼾聲打雷般響了起來，把一眾親戚和鄰居弄得又笑又憐。
在山下守了未及半月，他又依依不舍地回到山裏。媳婦身子好了些，便背著孩子到山裏來找他，在這幽靜的山林之中，天地間仿佛隻剩下一家三口，其樂融融，非文字所能及其萬一。
那是一個可怕的日子，媳婦和他約定過要上山來，他直等到日薄西山，還沒看到那個熟悉的影子。心下擔心，便綽起獵槍背在身上，按路來尋。約摸走了半個小時，便見地上濺有一灘血跡，腦中不由“嗡”的一聲。幾步奔到跟前，左右張望，大聲呼喊媳婦的名字，除了山間的回音，哪裏有半點人聲？
他定了定神，仔細尋著血跡，斑斑點點，卻也好認。他心下越發慌亂，托槍在手，循著血跡一直往前，到得一個山洞跟前，便見到妻兒的衣物被撕得稀碎，散落在地上。
他眼淚奪眶而出，借著暮色，挺槍便衝進山洞之中。兩名土匪正在山洞之中架火烤肉，他定睛一看，火上木棍穿著一個嬰兒，他眼前一黑，幾乎就栽倒在地。兩名土匪看見有人進來，都去摸靠在山洞牆壁上的槍，李牧之盛怒之下，抬槍便射，此時他距其中一名土匪不到十步，這獵槍近距離威力極大，隻聽“轟”地的聲，那土匪的頭被轟去半邊，鮮血四濺，栽倒在地。
槍聲在洞中回響，震耳發聵。另一名土匪被濺了一身腦漿子和血，又見到滿麵殺氣的李牧之，雙腿一軟，一跤坐倒在地，李牧之邊走邊裝填火藥，土匪見他幾乎裝了平常所用兩倍的鋼珠，直嚇得屎尿齊流。李牧之裝填完畢，用槍頂著他的額頭，他想叫一聲“饒命”，卻已被嚇得發不出任何聲音來。“轟”的一聲，槍聲過後，土匪的頭顱爆碎，血肉飛濺，沾滿了山洞的牆壁。
李牧之臉色鐵青，四下張望，在篝火昏暗的光照下，這才看到山洞深處有一個人影，躺在地上一動不動。他幾步趕將過去，將那人抱在懷裏。
那人身上已幾乎****，借著火光，他往那人的臉上看去……
他早已知道了結果，然而還是忍不住去看。
他哭不出來，就連從火架之上取下兒子屍體的時候，都沒流出半滴淚水。
他用手刨出一個淺坑，將妻兒的屍體掩埋，這才回過身來，從腰間拔出匕首，把兩名土匪的屍體剝得赤條條的，拖到火邊，剔下他們的肉邊烤邊吃。
他依然沒有流淚，過了良久，他才站起身來，發出一陣咆哮，這一聲咆哮之中所含的凶狠、惡毒和怨氣，讓山中的野獸聽了，都不免瑟瑟發抖，躲在洞穴之中，不敢出來。