那人受傷受凍，直到第三天上，才微微地睜開眼來，精神甚是萎靡，李牧之試著和他說兩句話，隻見他眼神呆滯，嘴張了張，卻沒有發出聲音。
李牧之見狀搖了搖頭，那人肩上的傷口極深，幾被咬穿。而且有一處狼牙幾乎是擦著頸動脈而過，鎖骨粉碎，他這條命，可以說完全是撿回來的。
又將養了數日，那人才恢複了神智，精神也好了許多。李牧之再去探望之時，已能從炕上坐起。隻是左肩傷重，還抬不起手臂來，這家的主人正在端著碗喂他食物，見李牧之進來，便對那人道：“這就是救你命的那位了。”
那人聽得，掙紮著便要施禮，奈何有傷在身，李牧之趕忙扶了他一把，說道：“你好好將養，此時傷還沒好，不宜亂動。”
那人喘了口氣，說道：“這次還能撿回一條性命，全仰仗大哥舍身相救，不知道大哥高姓大名？在下終身銘記於心，待得傷好，必定結草銜環以報！”
李牧之拱手道：“不敢，在下李牧之，原也是被這村裏的鄉親所救，此間之人俱是良善，見死不救，非我等所為。兄台安心養傷，不必太過掛懷。”
那人欲待再說，李牧之擺了擺手，問道：“我聽兄台口音不是本地之人，還未請教？”
那人說道：“此事說來話長，在下本是山東昌濰人氏，兩歲之時，家道衰敗，我的堂兄攜我外逃，來到此地，以伐木為生，距今已有十二年了。”
李牧之道：“原來兄台老家也是山東，這倒巧了。”
那人聽了，說道：“李兄原來也是山東人麼？”
李牧之道：“不瞞兄台說，我老家也是山東之人，光緒三十年，天災人禍，我家人盡為土匪所害，隻走得我與老父兩個。老父帶我到關外謀生，不想路上又遇土匪，逃命之下，慌不擇路，就在此林海中迷路。凍餓數日，老父將自己衣服全裹在我身上。此村中獵戶林中狩獵時將我父子救下，我撿回命來，老父卻已撒手人寰，我便索性在村中住下，跟村裏獵戶學習打獵，以此為生。”
那人聽了，歎道：“如今這世道，好人不得好報，惡人卻逍遙快活。老百姓苟全性命已是不易，日子何時才有個盼頭？”
李牧之道：“現下這村子裏也算得世外無爭之地了，村裏之人也著實厚道，兄台若是不嫌棄，大可就留在此村，雖說日子苦點，卻落得個自在。兄台不是還有一個堂兄麼，待你傷好之後，把他尋來同住，不是更好？”
那人歎道：“李兄有所不知，被狼所襲那天夜裏，我和堂兄因為趕著想在河水上凍之前多做些活，便沒日沒夜的趕工，本來一切順利，我們心中還十分高興，不料突然之間堂兄便覺得他的肩膀被搭住，當時心裏也沒有提防，回頭去看，被那惡狼死死咬住喉嚨，當場就死了。那惡狼按住我堂兄的屍體不住撕扯，我當時隻嚇得跌倒在地，動彈不得。我何時見過這種情景，隻覺得褲襠裏一熱，便尿了出來。那惡狼大概是聞到尿臊味，轉頭看見我，張口便向我撲來，我側身躲過，被他一口咬在肩上，當場就痛得暈了過去。想是它以為我已經死了，便拖著我去喂母狼，也是如此，才幸得李兄相救。”
李牧之歎息道：“兄台也不必太過傷心了，狼這種畜牲，狡猾凶殘，就算是經驗豐富的獵人，要對付它們，也不敢有半點馬虎。令兄如今既然沒了，不知道兄台有何打算？”
那人道：“我如今在這世上已沒有親人了，伐木這一行，辛苦不說，我們的頭兒也太過苛刻。那天夜裏之後，我對李兄的身手和俠義著實佩服，想留在村子裏與李兄一起打獵為生，不知道李兄是否願意接納小弟？”
李牧之心下一喜，說道：“我正有此意，我看兄台和我年紀相仿，又同是山東老鄉，想和兄台結為異姓兄弟，不知意下如何？”
那人大喜道：“小弟正是求之不得。”
李牧之道：“在下是光緒二十二年（1896）生，不知兄台？”
那人道：“大哥年長，小弟是光緒二十三（1897）年生，正小大哥一歲。”
李牧之道：“你我義氣相投，便省了那些繁文縟節。現在就指天地為證，結為異性兄弟！”
當下兩人便跪倒在地，李牧之道：“對了，兄弟，愚兄尚不知你的尊姓和名諱呢。”
那人拍了拍頭，說道：“說了這半天，居然還沒向大哥報上家門，失禮之處，大哥莫怪。”
李牧之道：“哪裏，哪裏。”
那人道：“小弟姓張，名樂山。”
兩人跪在地上，八拜相交，張樂山道：“大哥在上，請受小弟一拜。”起身便拜，不料卻扯動傷口，疼得“唉呀”一聲叫了起來。