中道：包括兩條路線。一是穿越夾在昆侖山和喀喇昆侖山之間的阿克塞欽到達西域的道路；一是從西藏高原西北的拉達克向北翻越喀喇昆侖山山口、蘇蓋提山口，過賽圖拉向西北直下塔裏木盆地西南斜坡上的葉城，或者向北由桑珠達阪翻越昆侖山，再東去和田或西去葉城。
中道的路途環境相當惡劣，從於闐順著山道走，可以直達阿克塞欽，並通過古時和闐人修築的橋可以到達吐蕃的都城。不過由於山中氧氣比較稀薄，人多難以呼吸，說話更是非常困難，許多人因此而喪命，所以吐蕃人將這座山稱之為“毒山”。不過通過阿克塞欽西北可以通向疏勒，南下可以達吐蕃，部分路線與今天的新藏公路走向一致。
西道：主要是從勃律道、罽賓道到達西域。
東道和中道主要是因戰爭而開辟的，是吐蕃軍事擴張的直接結果。吐蕃軍隊主要通過這兩條道路進入西域地區。而西道對與吐蕃來說具有特殊的意義，它肩負著通往中亞、西亞、南亞的任務，印度、波斯等文明正是通過這扇窗口而傳入青藏高原的，當中亞、南亞、西亞、中原的先進技術以及物品源源不斷地通過這兩條道輸入到雪域高原的同時，包括苯教、佛教、摩尼教等在內的宗教因素也伴隨而來，這些都為吐蕃的崛起創造了良好的條件。吐蕃的麝香因其獨特的魅力成為風靡一時的日用品，在遙遠的歐洲甚至在5世紀以前就知道了來自青藏高原的麝香。毫無疑問，勃律道、罽賓道在吐蕃與西方經濟、文化交流中扮演了重要的角色。
勃律（今雅辛及吉爾吉特地區）是克什米爾北部印度河流域的古國，該國方圓4000餘裏，瀕臨雪山，屬於東西長、南北窄的長條地帶，其地產麥子和豆子，有金礦、銀礦，國家甚是富饒，但是氣候比較惡劣，天氣嚴寒；國內人民粗獷好鬥，不識禮節，以獸皮為衣；文字與印度文相似，但是語言與他國不同；信仰以佛教為主，境內寺院眾多，同時也存在著其他的宗教信仰。
由於勃律的重要性，吐蕃與大唐展開了反複爭奪，結果是勃律分裂為大、小勃律。雖然小勃律麵積不大，但是地理位置十分重要，北可通西域，南可達天竺，西向中亞，東南至吐蕃。因此，吐蕃對其垂涎已久，采取種種措施要打通這條道路，但是一直未能如願。
讚普身邊一侍者獻上計策——假道計。於是，吐蕃讚普派使者攜帶親筆書信、黃金千量、良馬百匹前往小勃律拜見其君王沒謹：吐蕃為了避免大唐欺負貴國，決定派大軍進攻安西四鎮，但是軍情緊急，為了加快部隊行軍速度，需要經過貴國，希望貴國給予方便，攻下的安西四鎮可以讓你們任意挑選一鎮作為借道的回報。
沒謹看到利益如此豐厚，加之王妃的枕頭風一吹，就答應了吐蕃使者的請求，任由吐蕃大軍經由其境進攻大唐安西四鎮。實際上，吐蕃並非是單純為了進攻安西四鎮，還想通過占領小勃律進而將勢力擴張至整個中亞，使吐蕃本土、中亞、西域連成一片；另一方麵罽賓當時已經發展成為一個頗具實力的國家，如果進攻罽賓付出的代價要比進攻小勃律大得多，從戰爭成本上來說屬於下策，因此隻能選擇進攻小勃律。
吐蕃大軍沒有遵守之前的約定，大軍剛到其境，就立即展開了對小勃律一些重要城市的進攻。本來兩個國家的實力就十分懸殊，沒有多久吐蕃就攻占了9座城市。沒謹一看慌神了，忙向唐朝北庭都護府求救。北庭節度使張孝嵩派疏勒副使張思禮率領精兵4000前往救援，小勃律軍民一心，同仇敵愾，大破吐蕃入侵軍隊，光複9城。大唐冊封沒謹為小勃律王，沒謹派察卓那斯摩沒勝入朝謝恩。
罽賓（今克什米爾），位於吐蕃之西，勃律之南，由於地理位置特殊，因此在一定時期內也起到了與勃律同樣重要的作用。其國方圓7000餘裏，四周高山環繞，易守難攻；境內適合農耕，盛產花果，以龍種馬、鬱金香、火珠、藥草著稱；氣候以嚴寒為主，多雪少風；人們性情奸詐，女子容貌漂亮，以獸皮為衣，善於學習；信仰佛教，境內寺院百餘所，僧侶5000餘人等。
罽賓境內雖有道路通往外部，但因四周高山林立，道路狹窄，可謂是一夫當關萬夫莫開。唐朝與吐蕃爭奪勃律時候，罽賓境內的道路就成為唐軍的補給線，吐蕃占領勃律後，這條路線也成為溝通吐蕃與罽賓的重要通道。
事實上，在唐蕃爭奪勃律前，罽賓道的軍事意義並沒有彰顯出來，而且充當補給線的這條道路並不暢通，隻不過是因為唐軍攻打小勃律時候打通了這條道路。罽賓道並非隻是軍事上的功能，除此之外，它還作為運輸食鹽與麝香的交通線，因此也被稱為“食鹽之路”或者“麝香之路”。此後，罽賓道在相當長的時間裏肩負了軍事、商業、文化的重任，對吐蕃的意義是重大的。這條路全麵影響著吐蕃的對外交流、文化傳承和軍事進攻，完全可與勃律道的重要程度比肩。