鬆讚幹布統一雪域高原，建立強大的吐蕃王國之後，苯教的多信仰、多神崇拜的多元化宗教體係已經難以適應吐蕃社會的新形勢。此時吐蕃被四周佛教流行的國家所包圍，其南部、西部有印度、泥婆羅等國，東部、北部有儒釋道並存的唐朝。在與佛教的較量中，苯教處於先天的劣勢。赤尊公主和文成公主的到來，更是為佛教的勃興推波助瀾。
為了宣揚佛教，鬆讚幹布派人迎請天竺的阿闍黎古薩熱、婆羅門的香噶、伽什彌羅的達奴、泥婆羅的釋羅曼珠、唐朝馬哈德瓦茨和尚等人翻譯佛經，共譯《寶雲經》、《月燈經》、《集寶頂經陀羅尼》等21部佛經；在鬆讚幹布親自過問指導下，譯經師們翻譯了“年波桑哇”中的佛經和頌讀，其中包括《百拜懺悔經》、《十善經》、《觀音咒》等；另外，鬆讚幹布還下令讓王室子弟學習《觀音六字明經》等一些佛經。為了供奉三寶，在鬆讚幹布和文成公主等人的倡導下，吐蕃的很多地方都建設了寺院。
盡管以鬆讚幹布為首的統治者支持佛教在藏地的傳播，但這不意味著他扶植佛教壓製苯教，對於兩者的矛盾，他希望用比較溫和的手段來調和。例如鬆讚幹布時代的盟會製度依然沿襲了苯教某些儀式，特設禦前苯波師，其職責就是專門為讚普占卜凶吉，參與國家大事；另外在軍隊出征前，苯教徒要為其占卜吉凶，決定戰和等事情。對於普通民眾而言，照樣可以按照苯教的教義舉行占卜、祭祀、驅鬼等活動；而對於那些願意信仰佛教的人，也允許存在對病人頌讀《般若經》，對逝者頌讀《華嚴經》等佛教經典的做法。
就這樣，兩教信徒表麵上一直風平浪靜、相安無事，直至赤德祖讚時代。
在金城公主等佛教徒的幫助下，赤德祖讚采取了一些興佛的措施，佛教在統治者的支持下快速發展，並初具規模。然而好景不長，赤德祖讚晚年吐蕃境內災害接連不斷，苯教徒乘機大肆宣揚災難是由興佛導致的。
755年，赤德祖讚屍骨未寒，那些信奉苯教的大臣就開始逐步采取禁佛的措施。外戚瑪祥仲巴傑等人組織了反佛的集會，製定反佛法律：吐蕃境內嚴禁佛教信仰，輕則沒收財產，重則流放他地；驅逐漢僧以及天竺等外地僧人；將大、小昭寺改為屠宰牲畜之地，以侮辱佛教不殺生的思想，詆毀佛教；將赤德祖讚時期修建的喀查寺、劄瑪珍桑寺拆毀，將供奉的佛像埋於地下；號召全民信奉苯教，要想免除一切災難就必須學習苯教教法，嚴禁宣揚佛教教義等。史學界將這次反佛運動稱為吐蕃曆史上“第一次禁佛運動”。
赤鬆德讚繼位以後，繼續扶植佛教。他與信佛大臣設計活埋了瑪祥仲巴傑，還將其親信達卡慈路貢流放到十分荒涼的地方，任由其自生自滅；派親信巴·賽囊迎請漢地及天竺高僧傳播佛法。奈何因為苯教勢力的強烈反對，天竺高僧菩提薩陲最終沒有進入邏些城，隻是在欽浦向赤鬆德讚傳授了佛教的一些基本理論與義理。
真是無巧不成書，這年夏天突然發生了雷擊紅山、瘟疫大作的事情，苯教徒又故伎重施，乘機撒播災難的降臨是迎請佛僧所致，雷擊紅山、洪水大作就是上天之神對他們的警示。民眾相信了苯教徒的說法，各地陸續掀起了反佛的高潮，迎請漢地及天竺高僧的計劃因此被迫擱置，菩提薩陲僅在藏地待了四個月就返回了天竺。
但赤鬆德讚不會這麼快放棄的，他知道，藏族文化正在逐漸接納佛教，而且佛教宣揚的因果報應、十善說等思想對於穩定社會秩序起到了積極作用；而以巫術為主又缺乏係統理論的苯教很難適應日益壯大的吐蕃政權的需要。所以，他根據菩提薩陲回國前的建議，在信佛大臣們的支持下，派專使迎請天竺高僧蓮花生大師。