日籍華人陳舜臣說：“對專製帝國來講，皇帝的資質往往左右國家的命運。”（陳舜臣：《鴉片戰爭實錄》中譯本，中國友誼出版公司1985年版，第2頁）這裏我們可以下判斷了，此話百分之五十正確。皇帝的資質確實主宰著專製國家的命運，但那是在中國的曆史循環圈裏。這話一旦放到國際大環境之下，放到兩種文明兩種製度的格局之上，就不是那麼一回事了。一句話，皇帝資質再高，整個王朝自絕於國際主流，麵對新世界、新文明的挑戰，照樣玩不轉！
南京條約簽訂的前一天，道光皇上在寢宮的台階上散了一夜的步，唉聲歎氣，懊惱連天。可憐的道光，他不知道，英國對中國，那可是單相思很久了！
英國對中國：單相思很久了
遠在大清天朝尚沒有誕生的時候，它未來的對手英國，在都鐸王朝（1485～1603年）時期，就開始“十分想念”大中國了。由於英國風行重商主義，更由於葡萄牙、西班牙在航海探險方麵先行一步，各霸占了一條通往中國的航線，使得英國不得不自力更生，自找航線！
1573年，英國的威廉·布爾（William Bourne）發表《論海上霸權》一書，指出，要到中國求親，有五條路可走：
一、取道好望角（這條航線為葡萄牙人所專有）。
二、取道麥哲倫海峽（這條航道為西班牙人所專有）。
三、西北航路（要通過北美）。
四、東北航路（要通過俄羅斯）。
五、北極航路（要通過北極）。
考慮來考慮去，英國人選擇了第三條航線。1577年，由大商人洛克（M·Lok）的“中國公司”（Cathay Company）出資，大探險家兼大海盜佛羅比謝爾（Martin Frobisher）任隊長的探險船隊出航。此次航行，伊麗莎白女王也是股東之一，親自出資1000英鎊，財政大臣、海軍大臣等政府要員各出資100英鎊。問題是天不佑人，他們隻走到了現在的巴芬島（Baffins Land，加拿大第一大島，世界第五大島。加拿大北極群島的組成部分。1615年，英國探險家威廉·巴芬是第一個成功環繞此島航行的人，島名因此而來），此後在尋找中國方麵再也沒有取得進展。女王這次可是虧大了！
1580年，伊麗莎白女王的好朋友、大海盜弗郎西斯·德雷克（Francis Drake）成為繼麥哲倫之後完成環球航行的第二人。在這次曆時三年的航行中，德雷克的船隊不僅掠奪了南美的西班牙殖民地，而且還襲擊了西班牙在歐洲的港口。滿載而歸的德雷克給投資者帶來了4700倍的利潤。作為資助者之一，伊麗莎白女王分到了16.3萬英鎊的紅利，這個數字略相當於當時政府一年的支出。女王這次可是賺了，並激起了再次尋找中國的信心。這位1558年繼位、由於眾多原因而終身未婚的老母雞，對於尋找中國、海外賺錢那是相當的熱衷，與此同時，中國的大明皇上萬曆正無為而治，躲在深宮不願見人、研究長生術呢。一樣的世界兩樣的生活，上帝在搞實驗吧？
1583年，伊麗莎白派商人約翰·紐伯時前往東方，並交給他兩封信，一封致印度的莫臥爾皇帝，一封致中國皇帝。信不長，裏麵關鍵的有這麼幾句：“我西方諸國君王從相互貿易中所獲得之利益，陛下及所有臣屬陛下之人均可獲得。此利益在於輸出吾人富有之物及輸入吾人所需之物。吾人以為：我等天生為相互需要者，吾人必需互相幫助”。（蕭致治：《西風拂夕陽：鴉片戰爭前夕中西關係》，湖北人民出版社2005年版，第48頁）
女王的“豔信”，中國皇帝沒有收到。因為紐伯裏隻到了印度。
1588年，西班牙的海上勢力被英國徹底摧毀，意味著英國在尋找中國的過程中，用不著再害怕西班牙的搗亂了。隨後，約翰·戴維斯（John Davis）三次探索通向中國的西北航道，湯姆士·甘文底斯（Thomas Gavendish）做環球航行。1593年，戴維斯與甘文底斯雙雙渡過麥哲倫海峽，分頭尋找通往中國的航路，結果，雙雙失敗：甘文底斯死於歸國途中，戴維斯的探險隊隻有五分之一的人生還。
1596年，英國有兩個商人準備到中國去，伊麗莎白女王乘機派伍德（Benjamin Wood）作使臣，和他們同行。伍德此行，主要是幫伊麗莎白給中國皇帝送信。信比上次稍長了些，但基本意思沒變：“以其所有，易其所無，各得其所，何樂不為？今求至尊之陛下，凡我國人來貴國某處、某港、某地或某城貿易時，務請賜以自由出入之權，……且為我兩國國君及臣民之互愛與貿易起見，願對於貴國人民之入境貿易者，到處予以自由，加以保護。”（蕭致治：《西風拂夕陽：鴉片戰爭前夕中西關係》，湖北人民出版社2005年版，第71頁）