到了康熙時代，皇上覺得龍墩問題得有個說法了，你說一家子在全國臣民麵前你爭我搶、你砍我殺的，忒不好看不說，還怎麼好意思教育國民們仁義禮智信？所以就模仿大明的嫡長子繼承製，立了皇太子。結果，問題又來了，康熙兒子多，大家都瞪眼守候呢，皇太子也覺得不安穩，於是，父子之間、兄弟之間，開始了陽謀。乘亂的當口，身為老四的胤禎混水摸魚，居然當上了大清皇帝，這龍椅來之不易。兄弟互相殘殺，血流成河，不厚道不說，還影響大國形象。有鑒於此，雍正想了一個秘密立儲的辦法。具體規矩是：現任皇上秘密寫下接班人的名字（是不是嫡長子倒不在乎了，擇優而立），置於專門的錦匣之中，藏於乾清宮最高處一匾額之後，老皇帝駕崩前，再派專人取匣示眾。具有諷刺意味的是，供匣藏身的匾上有四個金光閃閃的大字：“正大光明”，這四個大字乃清世祖順治親筆書寫。老實說，把接班人的選定搞到見不得人的境界，搞到被窩裏、褲襠裏，搞得鬼鬼祟祟的，然後標榜“正大光明”，這種自打嘴巴、嚴重挑戰民眾智商與情商的事體，大清王朝做得麵不改色心不跳，突出體現了中國政治陰陽兩個層麵的滑稽意味。
而道光本人混上皇帝崗位當然也不例外，照樣是正大光明偷偷摸摸地被老皇上欽定下來的。不過倒是側麵說明，道光皇上能被選中，好歹還算是因了資質上乘。道光皇帝綿寧（綿寧做了皇上以後，改叫旻寧。因為祖父乾隆有交待，做了皇上之後，百姓得避皇上諱。而“綿”字百姓用得太多，所以須改為不常用的“旻”字，也算是對百姓的一種體恤吧）小的時候，就因智勇雙全而深受乾隆喜歡了。道光6歲讀書，先學四書五經，後讀《貞觀政要》、《資治通鑒》、《聖祖聖訓》、《開國方略》等。一目十行，經史通融。不說學富五車，至少有三車半吧；不說著述頗豐吧，但僅登基前的詩文就寫了四十卷，出版上中下一套的《道光文選》應該是沒問題的。
8歲的時候，具體來講是1789年，道光就出名了。當年，乾隆爺爺率領皇子皇孫們在木蘭圍場狩獵比武。在校射場上，愛新覺羅·綿寧連發兩箭，兩中靶心。皇爺爺乾隆高興得當場下諭：小家夥如果連中三箭，就賞其皇馬褂。小家夥不慌不忙，張弓搭箭，射出後又中靶心。在眾人的讚歎下，小家夥收起弓箭，跪倒在皇爺爺乾隆麵前。爺爺直誇這孫子不失滿族家風，並故意逗問他想要什麼。小家夥想要什麼，心裏明鏡似的，但他長跪不起，就是不回話。爺爺當然知道小家夥的意思，命隨行人員速賞皇馬褂。由於事先沒有準備，一時找不到小馬褂，隻好賞給小家夥一個大馬褂，乾隆皇爺爺高興地將小家夥一把抱起。這種異常的親昵，也反映了綿寧的資質。十年之後，也就是1799年，愛新覺羅·綿寧被父親嘉慶“正大光明”地秘密指定為皇位接班人。
32歲的時候，綿寧又出了一次名，當時是1813年，天理教農民叛亂。二百多亂民打進了紫禁城，當時嘉慶皇帝正在木蘭秋圍，皇子綿寧先行而歸，正在上書房讀書，聞聽有變，急命太監取鳥槍腰刀，在養心殿下，連斃兩名亂民。另有一種說法，說太監與亂民相通，遞給愛新覺羅·綿寧的鳥槍內裝的是空彈。愛新覺羅·綿寧急中生智，取下衣服上的銅扣作彈，將翻牆的亂民擊斃，嚇得其他亂民紛紛退下。穩定局勢之後，綿寧做出如下動作：
急草奏章，飛報父皇禁門之變情形；命關閉城門，各路官軍入宮捕賊；至後宮安撫皇母，並令弟弟小心守護；親自帶兵出宮訪查……
二天一夜之後，綿寧順利平叛。嘉慶皇帝回來後，對皇子的嘉獎到了筆墨難宣的程度：封綿寧為智親王，封其所使用的鳥槍為“威烈”。除了精神鼓勵，還有物質獎勵，給綿寧發雙份工資，每年增加年薪一萬兩千兩。
綿寧做了皇上以後，最大的武功是平定張格爾的叛亂。張格爾，生於中亞地區的浩罕王國。這家夥本名和卓·亞海亞，尊稱“張格爾和卓”，翻譯過來就是“世界的和平”。這尊稱有些意思吧？因為在大清眼裏，張格爾的祖父們都是專職的地方恐怖分子。其爺爺乃大和卓布拉呢敦，其爺爺的弟弟乃小和卓霍集占。張格爾的這兩個爺爺跟道光的爺爺乾隆對著幹，鬧叛亂，被乾隆滅了。大和卓的兒子、張格爾的父親薩木克在大小和卓滅亡後出逃蔥嶺西邊的浩罕國，清政府每年拿一萬兩白銀，讓浩罕國國王代為監視薩木克……張格爾也算是繼承祖業吧，早年曾在阿富汗的首都咯布爾留過學，而阿富汗受英國的控製，張格爾呢，接受英國人的顧問、訓練和武器，算是大英給大清培訓的第一批恐怖分子啦。從道光登基的那一年，一直搗亂到道光十一年，道光動用了楊遇春、楊芳等老將，與張格爾結結實實地幹了幾次硬仗，取得了最後的勝利，把張格爾弄到北京，淩遲處死了。道光比上祖宗們，也算小有武功吧？