第三章、魏瑪共和國的興起與崩潰 七、共和國的崩潰——希特勒上台
布呂寧執政期間，經濟危機日益嚴重。1930年9月後，外國資本開始撤離德國。1931年7月14日，全部德國銀行關閉。布呂寧政府的危機達到頂點，人們稱布呂寧為“饑餓總理”。為擺脫危機，布呂寧打算修改憲法，使霍亨索倫王朝複辟。他決心爭取興登堡在1932年春天任期屆滿後再度連任總統，爾後宣布由總統攝政，實行君主政體。為此，他希望得到納粹黨的支持，但遭到希特勒拒絕。
1932年3月，興登堡任期屆滿，德國舉行總統選舉。興登堡接受了布呂寧的勸請，繼續作為總統候選人參加競選。希特勒在解決了德國國籍後，宣布參加競選。民族人民黨推出鋼盔團第二號人物特奧多爾·杜斯特貝格，共產黨提出台爾曼為候選人。社會民主黨采取“取小害（興登堡）而避大害（希特勒）”的對策，支持興登堡競選。支持興登堡的還有布呂寧的中央黨天主教徒。
在這次選舉中，納粹黨避免得罪興登堡，集中火力攻195擊布呂寧。納粹黨宣傳機器大肆吹捧：“希特勒是陷入絕望的千百萬人的救星”，“希特勒必勝，因為人民需要他的勝利”。選舉結果於3月31日揭曉，興登堡獲18651497張票，占總投票數的49.6%；希特勒獲11339446張票，占30.1%；台爾曼獲4983341張票；杜斯特貝格獲2557729張票，均未超過總選票的半數，必須進行第二次選舉。在第二次選舉中，民族人民黨將杜斯特貝格撤回，轉而支持興登堡。4月10日舉行了第二次選舉，興登堡獲19359983張選票，占總選票的53%，希特勒獲13418547張選票，占總選票的36.8%。84歲高齡的興登堡再度當選為德國總統。
在第一次全國投票日，納粹黨緊急動員了40萬衝鋒隊，“政變”字眼也在衝鋒隊中廣為流傳。第二次選舉結束後，在國防部長格勒納建議下，興登堡簽署了“保障國家權威”的緊急法令，取締了納粹黨的衝鋒隊和黨衛軍。查禁衝鋒隊引起了國防軍大部分高級軍官的反對，國防軍將軍兼總統顧問的施萊歇爾呼籲興登堡收回總統法令，或者對等取締社會民主黨的準軍事組織國旗社。在施萊歇爾等國防部官員的威逼下，5月13日格勒納黯然離職。布呂寧也逐漸失去了總統的信任。
為了緩和嚴重的農業危機，1932年5月20日布呂寧擬定了一項新的墾殖法令，打算強行購買負債而沒有償還能力的東部莊園，向遷徙的農民提供土地。此舉引起了東部大莊園主的憤怒，他們紛紛向本人也是大莊園主的興登堡控告布呂寧實行“農業布爾什維主義”。5月29日，興登堡會見布呂寧，猝然要他辭職。5月30日，布呂寧遞交了辭呈。與此同時，興登堡取得了納粹黨的諒解：以取消4月13日頒布的對衝鋒隊的禁令和舉行新的國會選舉為先決條件，納粹黨同意總統自擇人選組織政府。
1932年6月1日，在施萊歇爾的推薦下，興登堡任命天主教中央黨右翼保守派巴本為總理，組織了一個企圖不受黨派影響的無黨派貴族兼軍閥內閣，施萊歇爾任國防部長。6月4日，巴本直接向報界發表政府聲明，聲稱必須結束“議會民主的混亂管理”，最終製止“文化布爾什維主義”，停止“無神論——馬克思主義思想的腐蝕”。巴本政府政治上反對議會民主製，鼓吹獨裁統治，遭到了包括社會民主黨、中央黨、基督教工會等各種政治集團的反對。
1932年7月20日，巴本政府以普魯士邦社會民主黨人同共產黨人舉行會談為借口，指責社會民主黨布勞恩政府的財政“仍然未上軌道”，反共產主義鬥爭“不得力”，其權威已經“極度動搖”。巴本以興登堡簽署的《關於恢複普魯士邦地區安全和秩序的法令》等為依據，宣布解除布勞恩等人的職務，自任駐普魯士總督，接管邦總理大權。“巴本轉變”顛覆了素有共和國“民主堡壘”之稱的普魯士社會民主黨政府，為納粹黨上台排除了一個重要障礙。
巴本和施萊歇爾企圖讓納粹黨分享部分權利，來綁住他們的手腳，利用和控製納粹黨來維持總統製內閣。6月15日，巴本政府取消了對衝鋒隊的禁令。7月5日，興登堡宣布解散國會，並定於7月31日舉行新的國會選舉。
納粹黨展開了更大規模的競選活動。希特勒乘坐飛機，在不到兩個星期內，穿梭於全國50多個城市，發表競選演說。一部分壟斷資本家紛紛解囊，全力支持納粹黨角逐，僅蒂森在3天時間內就提供了300萬馬克的競選費用。希特勒在宣傳提綱中大肆攻擊政府“把德國的農民變得貧困了，中產階級破產了，幾百萬人的希望破滅了，近1/3的靠薪金生活的人找不到工作”，“共和國和曆屆政府毀滅了德國的一切”，“最終被取消的時刻來到了”。