第三章、魏瑪共和國的興起與崩潰 二、《凡爾賽和約》與法西斯的興起
魏瑪共和國政府成立後的第一件大事：麵對戰敗的殘酷現實，與戰勝國簽訂了《凡爾賽和約》。
1919年1月18日，在巴黎召開了和平會議。這一天既是1701年普魯士王國宣告成立的紀念日，又是1871年普魯士擊敗法國，在凡爾賽宮鏡廳宣布德意誌帝國成立的紀念日。參加和會的有27個國家（如加上英國的自治領，共32個國家）。但隻有美、英、日、法、意是“享有整體利益的交戰國”，可以出席和會的一切會議。戰敗國和蘇俄被排斥在大會之外。最初會議由5大國的政府首腦和外長組成，因而也稱“十人會議”，後來“十人會議”縮小為由英、美、法、意4國首腦組成的“四人會議”，而實際起決定作用的是由美國總統威爾遜、英國首相勞合·喬治、法國總理克裏孟梭組成的“三巨頭”會議。對德和約問題是和會的中心議題。
在開幕詞中，法國總統普恩加萊無情嘲弄戰敗國“生於不義，自當死於恥辱”。以“老虎”著稱的法國總理克裏149孟梭不僅要求德國承擔巨額賠償，而且要求肢解德國。克裏孟梭堅決要求從德國版圖上奪占萊茵河左岸地區，並把薩爾盆地並入法國，以萊茵河為界建立一個法國卵翼下的萊茵共和國；還企圖建立一個獨立的巴伐利亞共和國。勞合·喬治為了贏得戰後選舉，曾誇下海口：如果他重新當選，他們將“要絞死德國皇帝”，並“要敲骨吸髓似的把德國壓得再也翻不過腰來”。但是，為保持在歐洲的霸主地位，維持歐洲的均勢，勞合·喬治堅決反對法國的方案。威爾遜把主要精力放在國際聯盟的建立上，為換取英、法對國聯的支持和諒解，美國對於英、法在德國問題上的建議，常常采取妥協和折中的態度。
經過幾個月的激烈爭論和討價還價，主要戰勝國在需要共同對付日益高漲的革命形勢下，最後擬定了對德和約的初步條款。4月29日，以德國外交部長布羅克多夫—蘭曹為首的德國代表團被召到巴黎。5月7日，在凡爾賽宮，和會主席克裏孟梭傲慢而充滿敵意地告訴布羅克多夫—蘭曹：“清算的時刻來到了，你們向我們求和，我們樂意給予你們和平。”並強調隻允許德國有兩周時間考慮條約內容，有意見可書麵提出，但不得進行口頭辯論，而且無論如何必須簽署。被激怒的蘭曹利用隨後發言的機會，坐在座位上反唇相譏：“我們願意和你們共同完成崇高的使命，那就是迅速給世界帶來永久的和平……我們看得出有人極端仇恨我們，甚至時至今日還以這種態度對待我們，我們已聽到有人激烈地提出要求，讓戰勝者同我們這些被戰勝者算總賬，把我們當作罪人來懲罰”。“人們要求我們承認，我們是戰爭的惟一罪人，在我看來承認這個事實是一種欺騙”。
協約國“恩賜”給德國的和約的內容在德國傳開後，德國群情激憤，堅決要求政府拒絕簽署。艾伯特總統和謝德曼總理也向群眾發表了反對和約條款的講話。5月12日，謝德曼在演說中詛咒：“誰要是簽署這樣的和約，他的手就會爛掉！”。德國還舉行了“國民哀悼周”表示抗議。
德國政府在認真研究了和約草案各條款後，指出草案在多處違反了威爾遜的十四點和平建議，要求德國應被允許加入國際聯盟，取得對殖民地的委任統治權，在阿爾薩斯—洛林舉行公民投票，把全麵裁軍作為解除德國武裝的條件，成立“公開的委員會”調查戰爭責任問題。5月底，德國將這些要求以書麵形式交給了和會。然而，和會將稍作修改的和約文本交給德國，並隨之發出通牒，必須在5天內作出答複，否則，貢比涅的停戰協定即告失效，並以恢複戰爭、繼續封鎖和使用武力占領德國相威脅，要求德國必須在6月23日接受和約條款。在德國政府內部，謝德曼、蘭曹、蘭茲貝格等人主張不接受和約，埃茲貝格和其他政府成員認為接受和約危害較小，並且其條件是可以設法避免的。6月20日，謝德曼、蘭曹辭職，社會民主黨人鮑爾和米勒分別出任總理和外長。麵對協約國的武力威脅，興登堡和格勒納表示，德國不能對協約國的進攻組織有效的抵抗。6月22日，國民議會以237票同意、138票反對，通過了接受和約的決議，並授權政府無條件地簽署和約。
6月28日，米勒代表德國政府在凡爾賽宮鏡廳簽署了和約，即《凡爾賽和約》，並聲明德國接受和約是被迫的，不承認在道義上德國有遵守和約的責任。7月9日，國民議會批準了和約。1920年1月10日，《凡爾賽和約》正式生效。
《凡爾賽和約》共15部分，包括440個條款和一項議定書。條約的主要內容為：
第一：德國及其主要盟國應承擔戰爭責任。
第二：重劃德國疆界。西部：莫列斯納、歐本和馬爾梅迪劃歸比利時；阿爾薩斯—洛林重歸法國；薩爾煤礦由法國開采，其行政權由國際聯盟代管15年，期滿後由公民投票決定其歸屬。萊茵河西岸的德國領土由協約國占領15年，東岸50公裏內德國不得設防。南部：德國承認奧地利、捷克斯洛伐克獨立，德奧永不得合並，並將西裏西亞南部的古爾琴地區劃歸捷克；東部：德國承認波蘭獨立。將上西裏西亞一部分，波茲南和西普魯士與東普魯士的一部分歸還波蘭，上西裏西亞其餘部分及阿連斯坦和馬裏安維德爾通過投票解決。但澤及周圍地區為國際聯盟管轄下的“自由市”，其港口由波蘭海關管理，波蘭有權處理該市對外關係，保護自己的僑居公民，波蘭人可自由進入該市；波蘭有權控製但澤走廊。波羅的海沿岸的麥默爾由國聯直接代管，1923年被立陶宛合並。北部：在德國與丹麥之間的石勒蘇益格北部歸於丹麥，南部歸於德國，通過這樣對德國疆界的劃定，德國在歐陸喪失了13%的領土和10%的人口。