用了吃食，丁柔同丁姝走出花廳，折下紅梅。丁敏對周世顯的畫風大加讚歎，周世顯借機向丁敏獻殷勤，此時他忘了自己身邊的丫頭，忘記了惹他憐惜的丁瑜，隻記得眼前明豔中透著幾許特別氣質的丁敏。
周世顯在江南遊船河時，或者文壇才子聚會，總會見到閨閣小姐，比丁敏漂亮的，沒丁敏的氣質，比丁敏有氣質的，又沒丁敏那種隱含的哀怨，明明丁敏笑容如空穀幽蘭般綻放，但波光流轉間閃過些許的哀愁，不同一般女子的惹人憐愛氣質，是思念……是悔恨……是明悟……是不服等等，總之周世顯從未遇見如同丁敏的小姐。
丁敏在詩詞畫作上的天分比不了丁瑜，但丁敏勤學，有了兩世的閱曆，前生的丈夫也曾經是才子，家裏書房藏了很多的書，丈夫雖然古板不善言辭，但有時會送丁敏幾本書，丁敏肯用功，眼界非目下無塵的丁瑜可比。心知周世顯的清高，不喜仕途和錢財，丁敏順著他的話說，言談間對銀子鄙夷，對清高才子推崇，對世俗權貴蔑視，周世顯將丁敏當成了知己，談話興致越濃，閑談中周世顯告訴丁敏，他最想做的是看遍大秦的美景，瀟灑不羈，縱情山水，不是因母親，他根本不會參加科舉會試。
聽見此話，丁敏斂眉，對周世顯的心淡了很多，難怪周世顯屢試不中，就他的心性怎麼可能為官？每位舉子若想高中，會打聽主考官的喜好，主考或喜歡辭藻華麗，或喜歡文章嚴謹，或喜歡暗藏鋒芒等等，雖然舉子的名字都被封上，但閱卷的是主考，第一印象很重要。
丁敏前生時聽丈夫說起過，他的同鄉也是有名望的才子，在科舉會試裏用了考官不喜的柳體，本來應該是二榜進士落入三榜。丁敏曾說過不公平，考官憑著個人喜好評卷，丈夫卻道，他不是舉世無雙大才，每次科舉會試有許多才學卓著之人，做得錦繡文章，何必選他？何況他連主考喜歡什麼字體都不知，在備考準備上落於人，名次上自然會吃虧。
周世顯不喜仕途，做不得大官，也無法封爵，給不了丁敏最想要的，丁敏慢慢從周世顯的情話中清醒了，周家永遠不可能富比蘭陵侯府。皇商五年內務府招標一次，周家可能做一輩子皇商，沒了皇字，周世顯又不能高中，周家不過是商賈之家罷了。丁敏不記得前生周家還是不是皇商，但看周世顯的不通人情事故，周家即便不會落敗，商賈周家在京城又算得什麼？
丁敏不著痕跡的疏遠周世顯，經過錘煉，丁敏比以前的進步許多，周世顯不曾察覺到，對丁敏越發的弄情柔意，周世顯看丁敏專注的眸光，仿佛找遍世上，隻有丁敏了解他，是他的紅顏知己。全然忘記了在秦淮河上等他高中贖身的名妓嫣然。
一旁的丁瑜插不上嘴，輕輕哀婉般歎息一聲，轉過屏風，見桌子上的酒杯酒壺，丁瑜倒了一杯酒，放在唇邊，和著眼淚喝了進去。丁敏幫過她，護過她，二太太總是分給她的繡活，丁敏有時會看不過眼幫她，丁瑜知道不應該怨恨丁敏……
屏風後傳來丁敏同周世顯的談笑聲，丁瑜垂落，丁敏是那般耀眼，討得太太的喜歡，所有人都願意看丁敏，雖然都是庶女，但命運處境不一樣。
丁瑜的生母早亡，丁敏的生母劉姨娘是姨娘中第一得意的，丁瑜走到窗前，看見丁柔將攢了了雪團扔到丁姝身上，丁姝大笑的反擊，“六妹妹，看招……”
“哼，還不知道誰輸呢。”
“好啊，那就比比看。”
她們的歡快，丁瑜同樣不明白，也插不進去。丁柔才學，女紅都不出色，卻能同嫡出的姐姐一起歡笑，能被太夫人看重，丁瑜最嫉妒的就是丁柔，雖然丁柔的生母還健在，但柳姨娘有跟沒有似的，安靜老實跟著大太太，全然不知爭寵，二太太曾說過，柳姨娘就是跟朽木，怎麼點都不成。
“四妹妹天分高，才學好，你才是陪伴祖母的最佳人選。”
“不是我說六妹妹壞話，我是看四姐姐……心裏難過，四妹妹太老實了些，六妹妹一定背後使了手段……”
丁敏私下裏為自己抱不平，因太夫人選了丁柔，丁瑜回去後被二太太說了一頓，說她往日的學得都沒用，還不如練好女紅多讀幾本佛經重要，將來好嫁人，討好婆母，二太太留給丁瑜的針線活計越來越多，丁瑜連看詩書的時辰都少了，更別提做詩論畫了。