“來，為我們的勇士們幹杯！”
公爵舉起酒杯，讓紫紅色的液體在杯中晃了一圈，笑著對在場的貴族說道。
“幹杯！”
貴族們當然不敢拂了哈裏曼公爵的麵子，紛紛把酒杯抬過頭頂，表現出一副高興的樣子，一飲而盡。
看到眾人的動作，哈裏曼公爵滿意地點點頭，帶著一隊文書官離開了會場，身為一個大型城市的掌控者，他還有大量的公務要處理，能抽出時間前來說幾句話便算賞臉了，又怎麼可能一直呆下去？那些妄圖巴結的貴族見狀大失所望，隻好轉而開始發掘新的‘目標’。
艾因是帝國東部的第一大港，作為各大商路的交彙地點，沒有人會懷疑艾因的富裕程度。複雜的商路不僅給這座城市帶來了繁榮，還培養了一大批新晉的‘有產勳爵’。
‘有產勳爵’的前身，大多是經營某支商隊或是船隊的小商人，由於各種因緣際遇賺了一筆可觀的資產。然而，在帝國內，唯有貴族的身份才能帶來世人的尊敬，哪怕是再奢華的生活，也不能滿足他們躁動的內心。
為了成為貴族，他們大量出資，捐助城鎮建設，給自己換回了一個‘勳爵’的名頭——帝國法律規定，用來獎勵普通士兵、平民專用的低等貴族稱號。
他們不滿足，但更高等級的爵位，則必須得到貴族上議院的批準。但是，想要在那個古老、腐朽、充滿了陳舊味道的地方取得帝國的貴族頭銜，簡直難於登天。
盡管如此，這群狡猾的商人仍不氣餒，很快找到了另一條途徑，那就是通過結親、誕育血脈的方式，和古老的上層貴族攀上關係，躋身於上流社會。這也是他們對哈裏曼公爵的出現畢恭畢敬的最大原因——消息靈通的他們早就打聽過了，哈裏曼公爵膝下的獨女尚未婚配，仍是獨身一人。
人往高處走，平民想成為小貴族，小貴族則想依附於大貴族，這就是艾因奇特的‘生態’。
晚間的舞會十分精彩，奧斯本利用自己的人脈，邀請到了遊曆大陸的著名馬戲團‘哢擦團’前來，他們曾為皇帝陛下表演過馬戲，也因此在貴族社會大受歡迎。
圓木搭建的小型舞台上，一個戴著高角花邊尖頂帽，點著大紅鼻子的小醜，時而抬首作思考狀，時而如企鵝般搖晃前進，不斷做出一幕幕滑稽的動作。
“哢擦！”
小醜走著走著，突然脖子一歪，腦袋骨碌碌地滾到地上，這是他們賴以成名的絕技，曾經逗得不知多少青年男女捧腹大笑。
“哈哈哈……”
不出所料，舞台前的賓客們很快被小醜的表演吸引，宴席中笑聲不斷，十六位參賽者受邀坐在了第一排，看的更是真切，還有幾位好奇的選手甚至湊過臉去，試圖弄清這個雜把戲的秘密。
“精彩的表演，不是嗎？這群家夥真有意思！”
拉多學著貴族的動作，大笑著對帕特裏克說道。
帕特裏克看了舞台一眼，又看了看正在假寐的庫爾蒂尼，卻察覺到了一絲不尋常的氣息。
小醜的頭顱仍在地上不停地滾動，從舞台上滾了下來，落在觀眾席前麵。