曾國藩認為，要想使官做得長久，就必須得人心，而是否得人心全取決於當地父母官是否賢能。他時常告誡部下要以安徽為教訓，因為安徽的官員昏庸無道，不體恤民眾，失去民心，致使政令在安徽難以實行。
身在官場，在很多事情麵前，你都會麵臨著選擇。但是對於皇帝的命令，你唯一的抉擇就是執行，如果不執行，不但會落下“抗旨不遵”的罪名，還會被殺頭。但是曾國藩為了能保住自己手下的一員虎將，卻不惜冒殺頭的危險。
自鹹豐六年九月英法聯軍進攻廣州，發動了震驚中外的第二次鴉片戰爭，以後時戰時停，先後延續了四年。鹹豐十年六月，英法聯軍又將戰火燒到了天津、北京。鹹豐帝驚慌失措，留下弟弟恭親王奕在京應付局麵，自己則率領大小老婆、文武大臣倉皇逃到了熱河的避暑山莊。在逃亡的過程中，鹹豐皇帝接受了勝保的建議，調令各地督撫派兵“勤王”。
第一道諭令就發給了曾國藩，點名要湘軍驍將鮑超率軍入京，由勝保指揮。
鮑超是奉節人，鹹豐初年跟隨向榮在廣西鎮壓太平天國運動，後來湘軍組建水師，曾國藩就把他招募到湘軍中任水師哨長。鮑超英勇善戰，為湘軍立下了汗馬功勞，曾國藩很是喜愛這員虎將。
鹹豐皇帝一連下了四道諭旨要曾國藩派鮑超歸勝保統領“勤王”。而此時，曾國藩手中也沒有多少士兵可以調遣了。但是對於皇帝的諭旨他也不能違抗啊。曾國藩大罵勝保太損，湘軍的大將不少，為什麼就單單向皇帝推薦鮑超？
其實勝保指名要鮑超是有他自己的目的的。
勝保是一個野心勃勃、心懷叵測的家夥。他在直隸僥幸打敗了太平軍北伐軍林鳳祥的殘軍，得到了鹹豐皇帝的信任，授予他欽差大臣的頭銜；後來勝保在圍剿太平軍李開芳部於高唐的時候，打了好幾個月也沒有剿滅李開芳，鹹豐很生氣就罷了他的官，將他發遣新疆。鹹豐六年又把他召回，發往安徽軍營。勝保雖有野心，但手中卻無軍隊。所以，他到處抓軍隊，甚至不惜招降納叛，收買皖北撚軍叛徒李昭壽，接納安徽團練首領苗沛霖，企圖把他們的軍隊拉為己有。這一次點名要鮑超，也是想統帶鮑超五千“霆軍”。
曾國藩實在無計可施，決定聽聽幕僚的意見，就應不應當派兵北援，讓每個人都談談自己的看法。大家說來說去最終也沒有一個明確的意見。
正在這時，李鴻章推門進來，給曾國藩出了個兩全其美的好主意。他的意思是說：進京“勤王”一事本是空話，對皇帝沒有一點好處。指名要鮑超也是勝保從中搞鬼想收編鮑超。現在英法聯軍已經打到了京城，但是皇帝已經去了熱河，還勤什麼王？
李鴻章接著說，洋人進攻京師，絕沒有占據京城和加害皇帝的意思，他們不過是借戰爭給皇帝施加壓力，多占中國的便宜罷了。三國聯合，不過要的是銀子，絕對沒有其他的意思。
當曾國藩知道了要鮑超北上“勤王”是勝保從中搞鬼之後，就更是氣憤了，但對於四道諭旨他也不能不顧。
他心想：絕不能讓勝保的野心得逞。然而，怎樣才能拒絕“勤王”？
李鴻章說：皇帝留恭親王在北京與洋人談判呢。恭親王的辦事能力極強，應該可以妥善處理好這件事情的。所以，隻能“按兵請旨，且勿稍動”。李鴻章的意思是，立即給皇帝回奏，說“勤王”事關重大，一個鮑超還沒有能力“勤王”，要求皇帝在曾國藩和胡林翼二人之中選一個帶兵入京。
這自然是表麵應付皇帝的托詞，等到奏折再送到北京，結果早就見分曉了，也就不會再讓湘軍“勤王”了。
曾國藩與胡林翼協商之後，就按李鴻章的主意於九月五日向皇帝送出奏折。當然，曾國藩也沒有絕對的把握，保準皇帝不讓他北上“勤王”，也作了一番北援的準備。
例如：他準備一旦非要北援，就親自率兵一萬前往，糧餉由胡林翼負責供給。如果皇帝下令讓胡林翼帶兵北援，大兵就退湖北，暫不進攻安徽。等奏折發出了半個多月之後，直到九月二十四日忽然接到廷寄，說恭親王已經跟洋人達成了和談的協議，無須曾國藩北上了。這件事就這麼處理了，曾國藩不但保住了鮑超也保住了自己的腦袋。
當鮑超知道曾國藩為了保全自己而不惜抗四道諭旨時，他被曾國藩的一片誠心深深感動了。為了報答曾國藩的知遇之恩，他鞠躬盡瘁，死而後已。