夏朝末年，亡國之君夏桀殘暴無道。商湯是商族部落的首領，他宅心仁厚，重用賢臣伊尹，領導四方諸侯，運用戰爭的暴力手段，一舉推翻夏朝，建立起中國曆史上第二個奴隸製王朝--商朝。
商部落崛起
就在夏桀盡情享樂的時候，黃河下遊的商部落逐漸強大起來，它的首領名叫子天乙，就是商湯。商部落興起於黃河中下遊，傳說它的始祖契與禹同時。因為契協助大禹治水有功，受封於商地，並封契為司徒，商族從此開始興起。商湯是契的第十四代孫，是一個德才兼備的首領。他目睹了夏桀的暴虐昏庸，決心推翻夏朝的統治。
賢才伊尹
商湯的妻子有個陪嫁的奴隸，名叫伊尹。伊尹聰明賢能，既掌握烹調技術，又熟知治國之道。商湯安排他做廚師，服侍自己。為了讓商湯發現自己，伊尹故意有時把菜做得很可口，有時卻或鹹或淡。有一次，商湯責問伊尹，他就趁機談論了自己的治國見解。商湯大為驚奇，知道他是一個賢才，就免除了他的奴隸身份，還封他為大官，在身邊輔佐自己。在伊尹的謀劃下，商湯積極準備討伐夏桀。
收攬人心
商湯以仁厚收攬人心，爭取人民的支持。有一次，他外出遊玩，看見一個農夫張開四麵大網來捕捉飛鳥。商湯覺得這樣太殘忍了，就讓農夫撤掉三麵，隻留一麵。百姓都稱讚湯仁慈，紛紛投奔商湯，商湯的勢力進一步壯大。
為了推翻夏桀，剪除桀的羽翼，商湯采納了伊尹的建議，曆數夏桀的罪行，並號召夏的附屬小國棄桀歸商。對於不聽勸告者，就出兵攻滅。商部落附近有個葛部落，其首領伯對商湯不服，商湯就消滅了它。從征討葛伯開始，商湯越戰越強，征戰十一次均以勝利告終。
一舉滅夏
商湯聽從伊尹的建議，表麵上暫時臣服於夏。夏朝的老百姓盼望商湯的軍隊前來征討，九夷中的一些部落也無法忍受夏桀的暴政統治。商湯見時機成熟，就出兵伐夏。約公元前1600年，商湯在鳴條（河南封丘東）一舉攻滅了夏桀。商湯建立商朝後，減輕征賦，鼓勵生產，商朝成為中國曆史上又一個強大的奴隸製王朝。
曆史回音壁
伊尹是一個有治國和軍事才能的人。他強調做國君的要始終如一地注意自身道德修養，不斷更新自己的道德意識，使自己處於時時追求新的狀態中。他還主張尊賢、用賢，用人適當，做大臣的要上對天子負責，下保庶民安定。