夏日午後，熏風吹得人昏昏欲睡，二門上看守婆子垂著的頭越來越低，額頭就快碰到地麵。
“哈！”
婆子吃了一嚇，險些從交杌上跌下，惱怒地看向始作俑者，待見是相熟的母家的，就笑了笑，“你怎麼得空來這裏，這時不是廚房正忙的時候麼？”
“那你為何打瞌睡，就不怕冷媽媽進出瞧見？”母家的一笑，在旁邊的交杌上坐下，“大太太和二太太領著姑娘們去避暑，二老爺兩天沒回來，大少爺這幾日吃住在書院，隻大姑娘一人在家……一下子少了這許多人，廚房哪裏有事情做？”
“咱們一年不得歇，正好這幾日偷下懶，鬆快鬆快。”
兩人東家長西家短的閑話起來，正說得起勁，一個聲音傳來，“繡莊上的洪掌櫃求見二老爺，說是有急事，兩位媽媽趕緊往裏稟一聲。”
母家的擺擺手，“二老爺不在，兩日沒回，洪掌櫃若真有急事，往各處酒肆去尋吧。”
外院的小廝又匆匆出去。
洪掌櫃聽得腳步聲，趕緊站起身，待聽小廝說完，隻覺身子一軟，跌坐回圈椅上。小廝見他臉色煞白，豆大的汗珠不住的往下掉，吃了一驚，手忙腳亂地倒了一盞涼茶遞上去，“洪掌櫃，您沒事吧？是不是中了暑氣？要不，小的給您請個大夫瞧瞧？”
飲過一盞茶，洪掌櫃一下子清醒過來，一麵抹汗一麵說道：“沒事，我回去了，若是見著二老爺回來，就說我有急事尋他，請他務必回繡坊一趟。”
小廝忙不迭地應下，送洪掌櫃出去，見洪掌櫃的佝僂著背漸行漸遠，到了樹蔭下，竟被腳下的台階絆了下，險些滑到，待他要上前去攙扶，卻見洪掌櫃旋風一般走遠了。
小廝人小鬼大，清楚洪掌櫃是大老爺和大太太跟前的紅人，掌管著繡坊生死，這時看著洪掌櫃失魂落魄的一幕，心裏跟著一沉，難道繡坊出事了？念頭閃過，卻又兀自笑了，蘭家的裕華繡坊在錦州府是什麼地位，哪裏就那般經不起風浪？
洪掌櫃在四喜樓的包廂裏找著了蘭鵬飛。
四喜樓的夥計推開包廂的門，一股難以形容的怪味兒撲麵而至，熏得洪掌櫃倒退一步，迅速捂住口鼻，過了一陣，他才看清裏頭的情形，蘭鵬飛席地而眠，他的周圍，橫七豎八躺著幾個光腿赤膊隻著小衣的姐兒，顯然都是吃醉了酒。
洪掌櫃正猶豫著該怎麼辦時，卻聽夥計在旁說道：“洪掌櫃來的正好，將蘭二老爺欠下的酒錢會一會吧。蘭二老爺前日就來了，每日點一桌最貴的酒席，再點六個四喜樓最俊俏的姐兒陪酒，三日下來，共花費了四十兩銀子……洪掌櫃是這時會賬，還是小的去裕華繡莊取？”
聽著四十兩銀子，洪掌櫃的心跟著跳了跳，“這麼多？”
夥計笑說：“原不止這些，是四十兩整銀又八百文散錢，我們東家見蘭二老爺是常客，便將八百文的零頭抹去了……”
洪掌櫃不過是脫口一問，此時他心裏裝著別的事情，根本沒心思管蘭鵬飛的花費，胡亂點點頭，“去裕華櫃上拿錢。”掃了眼正砸吧著嘴翻身的蘭鵬飛，“煩小哥幫我拎一桶井水來。”
“井水？”夥計一愣，這才知曉洪掌櫃的用意，卻沒有馬上去辦，而是猶豫不決地看著洪掌櫃，“井水冰涼，淋在身上隻怕會著涼……蘭二老爺是我們四喜樓的老主顧，若在這裏著涼，我們四喜樓擔不起這個責任……”
洪掌櫃不耐煩地打斷他，“去吧，責任我擔著。”
夥計是個八麵玲瓏的，從上個月開始，蘭鵬飛每次會賬都是從洪掌櫃手中支的銀子，他早看出蘭鵬飛做不得主，因此不敢得罪洪掌櫃，見他願意擔責，陪笑幾句，飛快去了後院打水。
洪掌櫃接過夥計提著的木桶，往蘭鵬飛身上兜頭一淋。
蘭鵬飛正睡得香甜，陡然身上一涼，驚得坐起身來，大嚷著下雨了，讓人快去取傘。好一時方明白是被洪掌櫃用冷水潑了，頓時將臉一沉，冷聲道：“狗娘養的，你吃了熊心豹子膽？回去卷了被臥滾蛋！老子今日就要讓你明白，誰說了算，誰是東家！”
“這次的事情若是處理不當，無需二老爺說，小的也是要走的。”洪掌櫃冷冷地看著蘭鵬飛，絲毫不示弱。
生怕自己受到牽連，蘭鵬飛大嚷著下雨時，夥計已經連拖帶拽的拉著幾名清醒過來的姐兒避了開去，此時包廂隻餘下他們兩人。
蘭鵬飛冷冷地道：“不分尊卑的東西，早該走了。”頓了頓，方捕捉到洪掌櫃話裏的重點，“事？什麼事？”
洪掌櫃走去將廂房門關了，“賀家的繡布出問題了！”