蘭四提著裙擺，一陣風似的刮進聽雪閣，又刮進上房。
“大姐姐！”
因興奮，她聲音不由自主拔高了許多。
正歪在矮榻上看書的蘭初雪嚇的手一抖，看清是蘭四，她將書擱在一旁起身，嘴角彎了彎，眼裏俱是笑意，“三妹妹來瞧蕃狗？”
“還是大姐姐了解我。”蘭四笑嘻嘻地走到矮榻旁，卻不坐下，伸手去挽蘭初雪的手，“父親從西寧衛買了蕃狗，隻給大姐姐一人，我就知道，他從來不疼我，隻疼大姐姐。”
看她粉唇撅起，好像受了莫大委屈似的，蘭初雪撲哧一笑，“大伯父可沒說是給我的，你若喜歡，牽到你院子裏養去！”
蘭四說完方才的話便後悔了，怕蘭初雪往心裏去，以為她真想要蕃狗，聞言趕緊道：“大姐姐是看蕃狗凶猛異常，心裏害怕，不敢養在聽雪閣，才讓我牽走吧？我才不遂你的心呢，讓你養著，好幫你練膽，免得一條毛毛蟲就能將你嚇得驚慌失措。”
她的那點小心思，蘭初雪看得分明，不接話，笑著讓嫣紅陪著蘭四去瞧蕃狗。
蘭四再回來，臉色青白，笑容勉強，進門便跌坐在矮榻上。
蘭初雪隨手倒了一盞茶給她，看著她笑。
蘭四一向大方，並未隱瞞自己被蕃狗唬住，飲過茶，與蘭初雪說起方才的情形，“大妹妹不知，我才走到偏院門邊，裏頭就傳出低吼，那聲音……”
外麵穿堂裏忽然傳進青黛的聲音，“呀，二太太，您怎麼來了？”
聲音這麼大，分明是給房裏的人報信。錢氏看了青黛一眼，臉上堆起笑，“來看看初雪，她在裏頭麼？”
蘭初雪眉頭一皺，她來做什麼？
蘭四眼底飛過一道厭煩的光，扯了扯蘭初雪的衣袖，將細長的手指放在唇瓣上，做了個噤聲地動作。
錢氏來此，肯定是打聽過她在房中，蘭初雪安撫地拍了拍蘭四的手，起身走了出去。
見蘭初雪，正不知如何回答的青黛如釋重負般的鬆了口氣，退到一旁。
“二伯母。”蘭初雪淡聲道，既沒有行禮，也沒有請她進去坐的意思。
錢氏笑得更燦爛，從身後肖強家的手裏接過一隻精巧的提籃，裏頭擱著兩個粉彩瓷盅，“一盅是烏雞栗子湯，一盅是紅棗紅豆湯，是廚房宋婆子的手藝，你吃吃看可對胃口。”
說著將提籃遞到青黛手中，青黛看了蘭初雪一眼，見她沒作聲，便接了過去。
蘭初雪道謝一聲，多的話一句沒有，淡淡的瞧著錢氏。錢氏做的事情，自不是兩盅湯能彌補的，而且她也不認為錢氏送湯是為了彌補。
錢氏對蘭初雪的冷淡恍若未覺，仔細叮囑蘭初雪注意身子，直到瞧見蘭初雪眼裏的不耐，她一笑，“進去歇著吧，你也累了。”
蘭初雪看著她出穿堂，下了台階，嘴角浮起笑，揚聲道：“二伯母，東邊的抄手遊廊正在整修，到處堆著琉璃瓦，天黑，您仔細著些，小心絆了腳。”
這丫頭何時這般好心？錢氏從東邊過來的，知蘭初雪的話不假，她心下狐疑，卻回頭朝蘭初雪笑了笑。
蘭初雪回以一笑，轉身時見青黛一臉疑惑，“記得追上去提醒二伯母，西跨院廂房裏養著蕃狗，讓她別走西邊抄手遊廊。”
青黛一怔，抿唇笑起來。從聽雪閣去棲霞居隻兩條路，東西跨院各一條抄手遊廊，東跨院正在例行每年的整修，不知道還罷了，若是知道，誰都會走西邊的抄手遊廊吧……
見蘭初雪，蘭四一臉不忿，“大姐姐真是好心性，何必接她的湯，由得她拿回去多好？”
“你啊，別將這話到處亂說，當心外人聽見。”蘭初雪笑著坐下。
蘭四吐吐舌頭，嗔道：“大姐姐又不是外人……”
錢氏走出一截，見兩旁沒有聽雪閣的仆從，臉上的笑容頓時消失不見，回頭朝上房的方向望了一眼，嘴角噙著一抹冷笑。
肖強家的隨著她的眼風也回了頭，上房屋簷下掛著一排風燈，將院子裏照得恍如白晝，風燈下不時有婢女穿梭走動，這般熱鬧的情形，仿佛回到了當初三老爺和三太太在世時。
而棲霞居，自大太太掌了家，大老爺換了繡莊上的掌櫃，二老爺和二太太再不能從公帳上撈好處，又將三房那裏占來的浮財退了回去，如今開銷全憑月例，日子過得緊緊巴巴，入不敷出，不說與這兩年當家時相比，便是與三老爺在世那會兒，也不能比。
正因如此，二太太才會厚著臉皮，來聽雪閣送湯。
“聽說，大老爺從西寧衛給大姑娘買了隻蕃狗，連四姑娘那裏都沒有。”她挑著燈籠照路。
錢氏哼了聲，“捧得越高，跌下來就越疼，老大兩口子聽外人讚雪丫頭有天賦，畫得一手好畫，便將她捧在手心裏，指著她光耀蘭家門楣呢！如今風光得緊，將來若是一無所成，看她如何收場。”